3. Etappe – Dienstag, 3. Juli Orchies > Boulogne-sur-Mer – 197 km

In der Nähe von Lille und Valenciennes gelegen, mit denen es über die Autobahn A23 verbunden ist, liegt Orchies gut 20 Kilometer von Tournai entfernt, das Zielort der vorherigen Etappe war. Die beiden Städte hatten sich übrigens mit einem grenzübergreifenden Antrag darum beworben, bei der Tour de France Etappenstadt zu werden, was eine Premiere in der Geschichte des Rennens ist. Ein weitere Besonderheit von Orchies im Zusammenhang mit der großen Rundfahrt: 1982 musste eine Etappe, die hier als Mannschaftszeitfahren ausgetragen werden sollte, wegen einer Demonstration von Stahlarbeitern abgesagt werden. Als Hochburg des Radsports war die Stadt viele Jahre lang Austragungsort des Grand Prix d’Orchies, aber 1978 auch des Critérium des As. Sie war 2011 Zielort einer Etappe des Viertragerennens von Dünkirchen, während die Strecke des Rennens Paris-Roubaix jedes Jahr auf den gepflasterten Straßen zu Gast ist. Der Charakter der Sportstadt wird anlässlich der Europameisterschaft im Basketball der Frauen 2013 noch einmal verstärkt, denn einige der Spiele werden in der neuen Mehrsporthalle, die Platz für 5.000 Zuschauer bietet, stattfinden. Als Welthauptstadt des Chicorée bietet Orchies außerdem ein Museum, das der blauen Blüte der gemeinen Wegwarte gewidmet ist.

In der Nähe des Eurotunnels mitten an der Côte d’Opale und in der grünen, von Tälern durchzogenen Region Boulonnais gelegen, ist Boulogne-sur-Mer dank der Verkehrsnetze nur drei Stunden von London und Amsterdam und zwei Stunden von Paris oder Brüssel entfernt. Als Stadt mit der zweithöchsten Bevölkerungszahl des Pas-de-Calais ist Boulogne-sur-Mer der wichtigste französische Fischereihafen und das größte Zentrum für die Weiterverarbeitung von Meeresfrüchten. Boulogne-sur-Mer hat Fischrestaurants, die von allen Gourmets sehr geschätzt werden. Als Universitätsstadt, die als „Stadt der Kunst und Geschichte“ eingestuft wird, ist sie auch Sitz von Nausicaà, dem Nationalen Meereszentrum. Nausicaà wurde 1991 eröffnet und gehört zu den größten öffentlichen Aquarien Europas. Es wurde von der UNESCO als Kompetenzzentrum ausgezeichnet und hat bereits mehr als zwölf Millionen Besucher empfangen. Boulogne-sur-Mer weiß auch durch zahlreiche andere Facetten zu begeistern: Von der Oberstadt, die auf einem alten Römerlager errichtet wurde, bis zur Küste bietet die Stadt ein architektonisches Erbe, das von einer zweitausend Jahre umspannenden Geschichte zeugt. Die Stadtmauer und Burg gehören zu den besterhaltenen mittelalterlichen Anlagen in Frankreich.