16. Etappe – Mittwoch, 18. Juli 2012 Pau > Bagnères-de-Luchon – 197 km

64-mal Etappenstadt – 87.000 Einwohner

Was gibt es Schöneres als den Blick auf die Pyrenäenkette bei einem Spaziergang über den gleichnamigen Boulevard, der das Schloss mit dem Parc Beaumont verbindet? Der Boulevard der Pyrénées, der 1944 unter dem Namen Horizons Palois unter Denkmalschutz gestellt wurde, ist Gegenstand eines dreijährigen Sanierungsprogramms: Auslichten und Fällen von Bäumen, Erneuerung der Balustrade und der Beleuchtung. Es geht darum, den Panoramablick auf die Hügel und die neuen Anlagen des Verdichtungsraums Pau-Pyrénées zu weiten, die auf den unteren Höhenzügen der Kette liegen: die Wildwasserbahn und das künftige Stadtquartier Porte des Gaves. Des Weiteren soll in Kürze ein neuer Naturpark in der Stadt entlang der Sturzbäche in Pau entstehen, der den Schutz natürlicher Räume und die Ausübung von Freizeitaktivitäten in Einklang bringen soll. Das Geländer, das den Boulevard umgibt, birgt ein kleines Geheimnis: Stellen Sie sich ans Geländer, den Pyrenäen zugewandt, und richten Sie den Blick auf den höchsten Schornstein. Lesen Sie dann das Geländer: Von den ersten Ausläufern des Ariège bis zum Baskenland zeigt es die Namen der Gipfel und des Orts an, der kurz hinter diesem Schornstein liegt. Es ist der Ausgangspunkt der 16. Etappe der Tour de France.

Bagnères-de-Luchon, das bereits 1834 durch Vincent de Chausenque in seinem Werk „Les Pyrénées ou voyages pédestres“ den Beinamen „Königin der Pyrenäen“ verliehen bekam, ist die vielleicht typischste Bergstadt des gesamten Pyrenäenmassivs. Sie bietet einen Rahmen, der sich hervorragend für Outdoor- und Gebirgsaktivitäten eignet, aber gleichzeitig allen Entspannung und Spaß bietet. Im Sommer wie im Winter kann man hier unterschiedlichste Sportarten ausüben: Wandern, Mountainbike fahren, Forellenfischen, Kanu fahren, Rafting und Gleitschirmfliegen erwarten diejenigen, die den Kick brauchen. Der Skiort Superbagnères ist über den Kabinenlift in acht Minuten erreichbar, aber Bagnères-de-Luchon lebt nicht nur von seinen Sportangeboten. Die Stadt bietet ganzjährig etwa 600 Veranstaltungen an, darunter zwei bekannte: das Internationale Festival für Fernsehproduktionen und das Blumenfest. Die Zieleinfahrt der Etappe liegt in der Nähe der Villa Julia, wo Edmond Rostand 22 Jahre seiner Jugend verbrachte und später seine Gedichtsammlung „Les Musardises“ schrieb.

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