Zatopek setzte sich in seinem typischen, unruhigen Laufstil nicht nur erneut über 10.000m durch, sondern auch über die 5000m und im Marathon - ein extremes Programm innerhalb weniger Tage.
Dabei hatte er hochklassige Gegner, ein episches Duell über 5000m mit dem Franzosen Alain Mimoun und Herbert Schade wurde seinerzeit als "Lauf des Jahrhunderts" bezeichnet, so dramatisch war dieses Finale, nur zwei Sekunde trennten die drei Medaillengewinner nach zwölfeinhalb Runden auf der Aschenbahn.
Als er sein einmaliges Triple nach 42,195 Kilometern vollendet hatte, wirkte er nach Augenzeugenberichten wie jemand, der eben einen Spaziergang beendete, so frisch sah er aus. Auf den Schultern der soeben zum Sieg gestürmten 4x400m-Staffel Jamaikas wurde er durch das jubelnde Stadion getragen, in dem die Fans begeistert seinen Namen skandierten.
Doch Zatopek wurde nicht nur wegen seiner Siege und seines Stils gefeiert und geliebt - der damals 29-Jährige wurde auch und gerade wegen seines offenen und herzlichen Wesens so populär. Sein Redefluss und seine Sprüche ("Langstreckenlauf ist nicht Eiskunstlauf") waren ebenso legendär wie sein unglaublich hartes Trainingsprogramm.
Historisch war sein Auftritt in Helsinki aber auch dadurch, dass seine Frau Dana Zatopekova ebenfalls Gold holte - nur 20 Minuten nach dem Triumph ihres Mannes über 5000m schlug sie im Speerwerfen die favorisierten Russinnen.
Zatopek war aber auch ein Symbol und Volksheld in seiner Heimat - was ihn teuer zu stehen kam. Sein Einsatz für den 'Prager Frühling' wurde mit einer Degradierung seiner militärischen Ränge und Zwangsarbeit in einer Uran-Mine bestraft.
