Rafael Nadal hat sich in einem hochdramatischen und denkwürdigen Australian-Open-Halbfinale nach fünf Stunden und 14 Minuten gegen seinen spanischen Landsmann Fernando Verdasco durchgesetzt. Die Nummer eins der Welt behielt mit 6:7 (4:7), 6:4, 7:6 (7:2), 6:7 (1:7) und 6:4 die Oberhand.

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Es fehlte nicht viel, am Ende trennte Nadal und Verdasco in ihrem Halbfinal-Spiel nur ein Punkt: 193 zu 192. "Es war ein unglaubliches Spiel von uns beiden. Rafa ist in solchen fünf Satz-Matches der stärkste Spieler, aber ich werde dieses Spiel niemals vergessen", sagte Verdasco.

Fast hätte den Weltranglistenersten nämlich das gleiche Schicksal ereilt wie Andy Murray und Jo-Wilfried Tsonga in den Runden zuvor, beide zogen gegen Verdasco den Kürzeren. Die Nummer 15 der Welt bot gegen Nadal nicht nur wieder eines seiner besten Spiele, sondern es war wohl zugleich eine der besten Partien der vergangenen Jahre überhaupt - vergleichbar vielleicht mit dem Wimbledon-Finale 2008 zwischen Nadal und Roger Federer.

Verdasco, der in den sechs Duellen zuvor gegen "Rafa" nur einmal einen Satz gewinnen konnte, machte von Anfang an klar, warum man diesmal mit mehr rechnen konnte. Verdasco gelang es immer wieder, seinen Gegner mit starkem Aufschlagspiel, in Schach zu halten. Da auch Nadal seinen Aufschlag nicht verlor, musste im ersten Satz der Tie-Break entscheiden. Nach einer Stunde und 15 Minuten hieß es 7:4 für den Außenseiter. Es war der erste Satzverlust für Nadal in diesem Turnier.

"Rafa" unbeeindruckt

Doch der Kämpfer aus Manacor ließ sich davon nicht beeindrucken und schlug im zweiten Durchgang eiskalt zurück. Mit seiner Klasse-Defensive und enormer Schnelligkeit wehrte "Rafa" die Grundlinien-Angriffe von Freund und Gegner Verdasco ab. Nadal hatte in dieser Phase fast auf jeden guten Schlag die bessere Antwort. Verdasco hatte keine einzige Break-Möglichkeit, Nadal nutzte dagegen eine, und so ging der zweite Satz mit 6:4 an ihn.

Im dritten kam es des Öfteren zu einem Wechselbad der Gefühle. Verdasco ließ sich aber nicht abschütteln und kämpfte sich mit zwei Re-Breaks heran. Wieder musste der Tie-Break entscheiden. "Rafa" gelang ein Blitzstart und er holte sich den Durchgang mit 7:2. Ein Indiz, warum es für Verdasco nicht so lief, waren seine 25 "unforced errors".

Auch zu Beginn des vierten Satzes hatte Verdasco leichte Probleme. Diesmal haderte der 25-Jährige nicht mit seiner Fehlerquote, sondern ließ sich in den Pausen immer wieder an seiner linken Wade behandeln. War er etwa am Ende seiner Kräfte? Man hatte zwar zwischenzeitlich den Eindruck hatte, als spielten Maschinen gegeneinander, aber da wirkte diese Verletzungspause nur allzu menschlich.

Verdasco mit großem Kämpferherz

Verdasco bewies enormes Kämpferherz und fand ins Spiel zurück. Wunderschöne und spektakuläre Ballwechsel prägten diesen Durchgang. Einmal lag Nadal bereits am Boden und machte trotzdem den Punkt. Die Antwort von Verdasco ließ nicht lange auf sich warten: ein außerirdischer Stopp genau auf die Linie. Im Tie-Break legte er dann ein Feuerwerk zum 7:1 hin. Dies war ganz nach dem Geschmack des Publikums, das natürlich einen fünften Satz sehen wollte.

Im alles entscheidenden Durchgang war nicht mehr nur Power, sondern auch Sicherheit gefragt. Beide servierten souverän - bis zum 5:4 für Nadal bei Aufschlag Verdasco. Die Entscheidung fiel nach unglaublichen fünf Stunden und 14 Minuten, ausgerechnet ein Doppelfehler entschied die Marathonschlacht. "Ich denke gar nicht darüber nach, ob ich jetzt einen Doppelfehler gemacht habe", sagte Verdasco, "Tennis ist nun mal so."

Siegt Nadal auch im Finale, wäre er der erste Spanier, der die Australian Open gewinnt. Die Aufgabe wird schwer genug, denn dort wartet sein ewiger Kontrahent Roger Federer.