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Zum ersten Mal in der Geschichte der Australian Open stehen sich im Halbfinale zwei Spanier gegenüber. Es ist nicht nur das Spiel zwischen Dominator Rafael Nadal und Favoritenschreck Fernando Verdasco, sondern auch ein Duell zwischen zwei guten Freunden (Freitag ab 9:30 Uhr im Live-Ticker).

Mit 16 Spielern bei den Männern war Spaniens Tennis-Armada ins Hauptfeld des Turniers gestoßen. Mit der Halbfinal-Paarung Nadal gegen Verdasco haben die Iberer nun einen Endspielteilnehmer sicher. "Das ist ein sehr stolzer Moment für uns, ein toller Erfolg", freute sich Nadal nach seinem mühsamem Viertelfinalsieg gegen den Franzosen Gilles Simon.

"Ein hartes Match"

Nadal erreichte wie im Vorjahr die Runde der letzten Vier und hat im Turnierverlauf bisher noch keinen Satz abgegeben. Bei einem Einzug ins Endspiel könnte "Rafa" der erste Spanier werden, der sich den Titel bei den Australian Open sichert. Der Sieg gegen Simon war zwar etwas schwerfällig, am Ende aber doch überzeugend. Genau so, wie seine Matches in den Runden zuvor. Dort hatte der Mallorquiner seine Kontrahenten teilweise vorgeführt und in Rekordzeit vom Platz gefegt. Auch Tommy Haas musste die derzeit überragenden Leistungen der Nummer eins der Welt am eigenen Leib erfahren.

Auf das Match gegen einen seiner besten Freunde freut sich Nadal: "Es ist immer gut, gegen einen anderen Spanier bei einem Grand Slam zu spielen. Verdasco befindet sich momentan auf dem besten Niveau seiner Karriere. In dieser Verfassung habe ich noch nie gegen ihn gespielt. Ich habe die Matches gegen Murray und Tsonga gesehen. Er war die ganze Zeit konzentriert und wusste, war er tun wollte. Es wird ein hartes Spiel werden", bekundete Nadal seinen Respekt. Die makellose 6:0-Bilanz gegen Verdasco dürfte "Rafa" aber Vertrauen geben.

"Bin zum besseren Spieler gereift"

Verdasco konnte schon mit dem Halbfinaleinzug den größten Erfolg seiner Grand-Slam-Karriere feiern. Denn noch nie zuvor hatte der 25-jährige Madrilene bei einem der vier großen Turniere die 4. Runde überstanden. Auf seinem Weg unter die letzten Vier in Melbourne schaltete Verdasco unter anderem Favoriten wie den bis dahin in diesem Jahr noch ungeschlagenen Andy Murray und Vorjahresfinalist Jo-Wilfried Tsonga aus.

Seit er den Spaniern gegen Argentinien den Davis-Cup-Sieg sicherte, ist der Weltranglisten-15. ein anderer geworden. Aus dem durchschnittlichen Spieler, der in seiner Laufbahn bisher zwei Titel gewann, hat sich ein willensstarker Kämpfer geformt, der in der Lage ist, mit den Besten der Welt mitzuhalten. "Der Davis Cup hat mein Leben verändert. Ich bin zu einem besseren Spieler gereift. Er gab mir enormes Selbstbewusstsein und mentale Stärke", verriet Verdasco.

"Über mein eigenes Spiel nachdenken"

Im Hinblick auf die Partie gegen Nadal sagte der 25-Jährige: "Ich kenne ihn und er kennt mich. Ich glaube nicht, dass mir das weiterhilft. Ich werde nur über mein eigenes Spiel nachdenken und darüber wie ich es 'Rafa' schwerer machen kann."

Die spanischen Fans können in jedem Fall ein Fest feiern. Denn einer ihrer Stars wird definitiv im Finale der Australian Open stehen. Der Gegner ist bereits ermittelt. Der Weltranglistenzweite Roger Federer aus der Schweiz setzte sich im ersten Halbfinale gegen den US-Amerikaner Andy Roddick durch und steht vor seinem vierten Triumph bei den Australian Open.

TIPP: Verfolgen Sie das Match zwischen Rafael Nadal und Fernando Verdasco am Freitag ab 9:30 Uhr im Eurosport Web-Player und im Live-Ticker auf eurosport.yahoo.de!

Isabel Engstfeld / Eurosport