Wie in alten Zeiten: In den letzten drei Jahren musste Erik Zabel stets bis in den Mai auf seinen ersten Saisonsieg warten - jetzt triumphierte er im Stile seiner Glanzzeiten schon im Februar erstmals. Auf der 2. Etappe der Valencia-Rundfahrt siegte er überlegen im Massensprint vor Mirco Lorenzetto.

Der Italiener war in den letzten beiden Jahren Zabels Teamkollege bei Milram gewesen, fährt nun aber für das Lampre-Team. Geschlagen geben mussten sich nach den 178 Kilometern von Alzira nach Xativa auch so starke Sprinter wie Filippo Pozzato (Liquigas), Danilo Napolitano und Alessandro Ballan (beide Lampre). Milram-Star Alessandro Petacchi überließ nach seinen drei Siegen in Andalusien letzte Woche diesmal Zabel die Kapitänsrolle.

Die Gesamtführung verteidigte der Spanier Jose Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne), der am Vortag die 1. Etappe im Sprint einer Ausreißergruppe gewonnen hatte. Im Hauptfeld kamen auch seine Landsleute Alberto Contador (Astana) und Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne) ins Ziel, die letzten beiden Sieger der Tour de France.

"Das war ein sehr anspruchsvoller Schlusssprint, da es im Finale ziemlich bergab ging und relativ eng war", so Zabel. "Deshalb bin ich über meinen ersten Saisonerfolg besonders glücklich. Wir haben heute als Team sehr gut zusammengearbeitet. Besonders auf den letzten 20 Kilometern, als wir richtig Tempo gemacht haben, um für den Massensprint zu sorgen." Für den 37-Jährigen war es der insgesamt sechste Erfolg bei der Rundfahrt - von 1997 bis 2001 hatte er jedes Jahr ein Teilstück für sich entschieden.

Andreas Schulz / Eurosport