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Mit seinem neunten Saisontor hat Fernando Torres für den FC Liverpool gegen Tabellenführer Manchester United die Trendwende eingeleitet (65.), bevor David N'Gog in der Nachspielzeit zum 2:0-Endstand erhöhte (97.). Eine geschlossen starke Mannschaftsleistung rettete Trainer Rafael Benitez den Job.

Vor der Partie wurde das Duell in den englischen Medien zum Showdown für Liverpool-Trainer Rafael Benitez hoch stilisiert. Hätten die "Reds" verloren, wäre ein 22 Jahre alter Negativrekord von vier Pflichtspiel-Niederlagen in Folge eingestellt worden - für Benitez womöglich das Ende seiner Amtszeit beim Traditionsklub von der Anfield Road.

Doch seine Mannschaft stemmte sich von Beginn an mit aller Kraft gegen die Niederlage und ließ kaum Torchancen für United zu. Das Team präsentierte sich auch ohne den verletzt ausgefallenen Steven Gerrard in hervorragender Verfassung und gewann letztlich verdient. Warum man in Liverpool vorher von einer Krise sprach, war in diesem Spiel beim besten Willen nicht zu erkennen.

1. Halbzeit

Nach kurzem Abtasten wollten beide Teams früh in Führung gehen und so entwickelte sich bereits nach 15 Minuten ein schnelles, aktionsreiches Spiel. Doch die Abwehrreihen beider Mannschaften standen gut. Da war es nur logisch, dass die erste gute Torchance durch eine Standardsituation entstehen musste. Liverpools Fabio Aurelio zirkelte den Ball in der 16. Spielminute aus rund 20 Metern in Richtung rechter Winkel, doch United-Keeper Edwin Van der Sar parierte nicht nur den Freistoß des Brasilianers, sondern auch den Nachschuss von Dirk Kuyt glänzend.

Kuyt verpasst knapp

Nur zwei Minuten später war es dann erneut Kuyt, der nach einem schönen Pass von Lucas aus 15 Metern knapp links am Tor vorbei schoss. Für die beste Chance der Gäste sorgte Manchesters Top-Torjäger Wayne Rooney. Der Mann, der in acht Premier-League-Spielen zuvor sechs Mal getroffen hatte, schob den Ball auf den rechten Flügel zu Valencia, um dann selbst in den Strafraum zu starten und nach einer Flanke des Ekuadorianers per Kopf nur an Reina zu scheitern (21.).

Anschließend sorgte Liverpool-Kapitän Jamie Carragher gegen Michael Carrick mit einer riskanten aber perfekt getimeten Grätsche im eigenen Strafraum für Aufregung (34.) und Aurelio scheiterte per Kopf aus acht Metern an einem erneut stark reagierenden Van der Sar (36.), bevor es in die Pause ging.

2. Halbzeit

Die Gastgeber kamen im zweiten Durchgang deutlich wacher aus der Kabine. Das Team um Fernando Torres baute sofort wieder Druck auf und schnürte United förmlich in deren Hälfte ein. Doch auch wenn der Ball sehr gut lief und durch Yossi Benayoun (51.) und Torres (54.) zwei kleine Torchancen entstanden, eine Hundertprozentige war zunächst nicht dabei, weil Manchester hinten genauso gut stand, wie Liverpool.

Dann aber folgte die 65. Spielminute und ein großartiger Geistesblitz von Yossi Benayoun. Mit einem Traumpass vorbei an drei United-Verteidigern schickte er Torres in den Strafraum, der ließ Ferdinand stehen und donnerte den Ball aus knapp zehn Metern unter die Latte - keine Chance für Van der Sar.

Pfiffe für Owen

Neun Minuten später, Manchester hatte noch immer keine richtig gute Chance in der zweiten Halbzeit erkämpft, zog Sir Alex Ferguson seinen Joker aus dem Ärmel: Michael Owen kam für den enttäuschenden Berbatov aufs Feld und wurde vom Liverpooler Publikum gnadenlos ausgepfiffen. Doch auch wenn er die vielleicht beste Offensivaktion der Gäste im zweiten Durchgang vorbereitete, als Valencia aus spitzem Winkel nur an der Latte scheiterte (84.), und auch wenn Owen in der 87. Minute durch gewesen wäre, hätte Carragher ihn nicht gestoppt und sich die Gelbe Karte abgeholt: Der 29-Jährige konnte nicht mehr für den Ausgleich sorgen.

Manchester wirft alles nach vorn

Der Tabellenführer warf in der sieben Minuten andauernden Nachspielzeit noch mal alles nach vorn. Doch weil Liverpools Verteidiger hinten volles Risiko gingen und sich voller Herzblut in jeden Passversuch warfen, entstand keine große Chance mehr. Stattdessen gelangen den Gastgebern noch zwei Konter, von denen einer in der 97. Spielminute mit dem entscheidenden 2:0 durch David N'Gog, der zuvor für Torres ins Spiel gekommen war, endete.

Einziger Wehmutstropfen: In der 94. Spielminute holte sich auch Javier Mascherano noch die Gelb-Rote Karte ab, als er während eines weiteren Konterversuchs der "Reds" übermütig wurde und Van der Sar umgrätschte.

Spieler des Spiels: Jamie Carragher

Der Ersatz-Kapitän der "Reds" hielt die Liverpool-Verteidigung zusammen, setzte gegen Carrick im ersten Durchgang ein Traum-Tackling und rettete kurz vor Schluss mit seinem taktischen Foul gegen Owen die Führung - ohne Angst vor dem Platzverweis.

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Felix Mattis / Eurosport