Monaco (dpa) - Mit seinem fünften Sieg bei der Rallye Monte Carlo hat Weltmeister Sébastien Loeb den bisherigen Mit-Rekordhalter Walter Röhrl überflügelt und gleich zum Auftakt der WM-Saison seine Ausnahmestellung bewiesen.
Von der ersten bis zur letzten Prüfung dominierte der 31 Jahre alte Elsässer mit seinem Citroen C4 den Klassiker an der Côte dAzur und hatte im Ziel im Fürstentum einen Vorsprung von 2:34,4 Minuten auf den 27 Jahre alten Finnen Mikko Hirvonen im Ford Focus heraus. «Es ist immer etwas Besonderes, die Monte zu gewinnen. Aber dieser Sieg ist ein ganz besonderer, auch wenn er nicht mein schwerster war», sagte der viermalige Champion nach seinem Triumph.
Loeb setzte sich in der Rekordliste der «Monte» an die Spitze und hat nun einen Sieg mehr als der Regensburger Röhrl, der zwischen 1980 und 1984 vier Mal triumphierte. Auch der Italiener Sandro Munari und der Finne Tomi Mäkinen schafften vier Siege.
Auf den 19 Prüfungen konnte keiner mit Loeb mithalten. Der letztjährige WM-Dritte Hirvonen hielt sich auch am Finaltag der ältesten Rallye der Welt an seinen selbst gewählten Nichtangriffspakt auf den Führenden und fuhr auf Sicherung seines zweiten Platz. «Unter diesen Bedingungen war dies das Beste, was wir erreichen konnten, und damit bin ich sehr zufrieden», meinte Hirvonen nach seiner bisher besten «Monte»-Platzierung.
Bei der eher langweiligen 76. Auflage sorgten wenigstens der Australier Chris Atkinson im Subaru Impreza und der Belgier François Duval im privat eingesetzten Ford Focus beim Kampf um den dritten Platz für etwas Spannung. Auf den letzten Metern der Abschlussprüfung auf einem Teil des monegassischen Formel-1-Kurses rettete Atkinson seinen dritten Rang um 1,1 Sekunden vor Duval.
Mit einem Achtungserfolg startete der WM-Aufsteiger Suzuki in seine erste komplette Saison. Der Schwede Per-Gunnar Andersson, der im Suzuki Swift 2004 und 2007 zweimal die Junior-WM gewonnen hatte, holte als Achter mit einem Rückstand von 11:19,5 Minuten auf Loeb mit dem bislang besten WM-Resultat für Suzuki die ersten zwei Punkte in der Marken-Wertung für die Japaner und seinen ersten Punkt im Fahrer- Championat. Im nächsten Jahr muss die «Monte» ebenso wie die Rallye Deutschland nach dem neuen Rotationssystem in der WM-Saison pausieren.
