Rekord-Weltmeister Sébastien Loeb winkt beim fünften Lauf zur Rallye-WM in Argentinien schon der fünfte Sieg. Nach zwei Dritteln der Strecke hängte der fünfmalige Titelträger aus Frankreich im Citroën C4 am Samstag auch den letzten ernsthaften Verfolger ab.

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Nach 18 von 23 Schotterprüfungen ging Loeb mit einem Vorsprung von 58,6 Sekunden auf seinen spanischen Citroën- Stallgefährten Daniel Sordo ins Finale, das er in den vergangenen vier Jahren jeweils als Sieger beendet hatte. "Bei uns war heute alles im positiven Bereich. Wir haben eine gute Führung", sagte Loeb im Etappenziel Carlos Paz. "Alles was wir nun tun müssen, ist, keinen Fehler zu machen und auf der Piste zu bleiben."

Mit einem Sieg in Argentinien kann Loeb seine WM-Führung zu einem komfortablen Vorsprung von 20 Punkten auf seinen größten Rivalen im Kampf um die Weltmeisterschaft, Mikko Hirvonen (Finnland), ausbauen. Hirvonen musste seinen Ford Focus wegen Motorüberhitzung abstellen und fiel auf den achten Rang mit mehr als einer Viertelstunde Rückstand zurück.

"Wir sind sehr enttäuscht. Wir waren mit Loeb fast auf Augenhöhe", sagte Ford-Teamchef Malcolm Wilson. "Die Motortemperatur in Mikkos Auto stieg auf über 140 Grad. Wenn der Motor keinen Schaden genommen hat, hoffen wir, dass er am Sonntag wieder starten kann." Für Hirvonen ging mit diesem Ausfall eine Rekordserie zu Ende. Er hatte bei 22 Rennen hintereinander gepunktet.

Einziger Lichtblick im Ford-Team war ausgerechnet der wegen seiner Unfälle umstrittene Finne Jari-Matti Latvala auf dem dritten Rang mit einem Rückstand von 1:40,1 Minuten. Aber auch Citroën musste Federn lassen: Die Nachwuchsfahrer Sébastien Ogier (Frankreich) und Conrad Rautenbach (Simbabwe) fielen aus.

Das norwegische Bruderduell entschied Petter Sollberg im Citroën Xsara für sich. Er landete mit einem Rückstand von 2:40,3 Minuten auf Loeb auf dem vierten Rang. Sein älterer Bruder Henning Sollberg im Ford Focus liegt mit 43,7 Sekunden dahinter auf Rang fünf.