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Der ehemalige deutsche Nationaltorwart Olaf Kölzig hat Helm und Handschuhe endgültig an den Nagel gehängt und seine Karriere beendet. Bereits am Ende der vergangenen Saison hatte Kölzig laut über ein Karriere-Ende nachgedacht. Zuletzt stand der 39-Jährige bei den Toronto Maple Leafs unter Vertrag.

Mit seinen "Caps" griff er nach dem Stanley Cup, mit den Eisbären rauchte er die Meister-Zigarre: Nun sagt Olaf Kölzig "Good bye". Eine Überraschung ist der Rücktritt des besten deutschen Eishockey-Torhüters nicht. Bereits vor Wochen hatte "Olie the Goalie" mit 39 Jahren Jahren über ein Karriere-Ende nachgedacht. Die Zeit bei den Maple Leafs - seine dritte Station in der NHL nach den Washington Capitals und den Tampa Bay Lightning - stand unter keinem guten Stern. Wegen einer gerissenen Bizeps-Sehne konnte er kein einziges Match mehr für die Kanadier bestreiten.

"Mein Körper sagt mir nach den vielen Operationen, dass es Zeit ist, mich endlich um meine Familie zu kümmern", ließ Kölzig zum Abschied verlauten. Wegen anderer Verletzungen hatte er in seiner letzten NHL-Saison insgesamt nur acht Spiele absolviert und war von Tampa nach Toronto abgeschoben worden. Eine Verlängerung seines Vertrages stand für die Maple Leafs nie zur Diskussion.

Einmalige Laufbahn

Damit geht eine Eishockey-Karriere zu Ende, wie sie ein Crack mit deutscher Staatsbürgerschaft bisher nie erleben konnte. Vor 20 Jahren bestritt er in der Saison 89/90 sein erstes NHL-Match für die "Caps" und kann nach einigen Wintern in Farmteams auf insgesamt 16 Jahre in der stärksten Eishockey-Liga der Welt zurückblicken. Geboren im südafrikanischen Johannesburg und 1973 nach Kanada ausgewandert, feierte Kölzig 1998 mit dem Einzug in das Finale um den Stanley-Cup seinen größten sportlichen Triumph.

Der Traum aber blieb unerfüllt, mit der riesigen Trophäe durch die Arena zu laufen: Gegen die Detroit Red Wings verlor Washington deutlich. Insgesamt 756 NHL-Einsätze bestritt er für die "Caps", im Jahr 2000 wurde der Deutsch-Kanadier, der kaum die Sprache seiner deutschen Eltern beherrscht, aber Schweinebraten mit Sauerkraut sein Lieblingsgericht nennt, mit der Vezina Trophy für den besten NHL-Torhüter geehrt.

"Hat sich durchgebissen"

Erst durch eine Unterhaltung zwischen Kölzig und Stefan Ustorf, in der der Torhüter während ihrer gemeinsamen Zeit in Washington von seinen Wurzeln sprach, war der DEB auf Kölzig aufmerksam geworden. Insgesamt 35 Länderspiele bestritt er danach für Deutschland, gehörte 1998 und 2006 zum deutschen Olympia-Team und kam bei der WM 1997 sowie 2004 zum Einsatz. Bei Olympia in Turin galt er als enger Partner des inzwischen an einem Hirn-Tumor verstorbenen Goalies Robert Müller, den er immer nur "Bert" nannte.

"Er ist einer der besten Torhüter der letzten 16 Jahre", sagte Bundestrainer Uwe Krupp, der mit Kölzig zu aktiver Zeit oft ein Hotel-Zimmer teilte. "Er war nicht verwöhnt und hat sich aus der Ostküsten-Liga langsam nach oben durchgebissen. Das kann nicht jeder", würdigte Krupp.

Keine Starallüren

Während des NHL-Spielerstreiks spielte Kölzig von Februar 2005 an in acht Vorrunden und drei Playoff-Begegnungen für die Berliner in der DEL und hatte somit Anteil an deren ersten Meistertitel. "Olaf ist ein Vorbild ohne jede Starallüren. Er kam in die Kabine und meinte: 'Ich bin hier zweiter Goalie und kämpfe um die Nummer eins'. Das sagt wohl alles zu seinem Charakter", erklärte Eisbären-Manager Peter John Lee.

Hohe Anerkennung genoss Kölzig in der NHL und seinem Umfeld wegen seines sozialen Engagements. Aufgrund der Autismuserkrankung seines Sohnes Carson gründete er eine Stiftung und war einer der Mitbegründer der Organisation "Athletes Against Autism", die sich für die Behandlung autistischer Kinder einsetzt. Stets haben für Kölzig seine drei Kinder und Frau Christin an erster Stelle gestanden. "Die Familie hat für mich viele Entbehrungen auf sich genommen. Es wird Zeit, dass ich ihr einiges zurückgebe", sagte Kölzig.

DPA