Vor dem Testspiel der Nationalmannschaft gegen die Schweiz in Basel hat Michael Ballack davor gewarnt, sich auf dem guten Abschneiden bei der WM im eigenen Land auszuruhen. "Das Schulterklopfen nach dem dritten Platz bei der WM hat lange angehalten. Aber diese Zeit ist vorbei", sagte der Kapitän.

"Jetzt gibt es ein neues Turnier - das schwierigste überhaupt -, bei dem man sich von den alten Verdiensten nichts mehr kaufen kann", so der 31-Jährige in einem Interview mit der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung.

Am meisten stört Ballack den nach der Euphorie im eigenen Land aufgekommenen Begriff der deutschen "WM-Helden": "Ich frage mich, wer eigentlich 2006 Weltmeister geworden ist". Der Wahl-Engländer fordert daher eine Steigerung von seinen Kollegen: "Es reicht eben nicht aus, sagen zu können: 'Ich war doch schon bei der WM 2006 dabei, als wir Dritter wurden'."

Der Mittelfeldspieler des FC Chelsea sieht die DFB-Elf zwar auf einem guten Weg, doch müsse das Team versuchen, wieder an "die sehr guten Leistungen vom letzten Jahr anzuknüpfen". Gegen die Schweiz komme es darauf an, vor der zweimonatigen Länderspielpause bis zur EM-Vorbereitung "noch mal ein richtig gutes Spiel gegen einen guten Gegner hinzulegen".

"Lehmann unverzichtbar"

Die Vergabe der Plätze für Österreich und die Schweiz hält Ballack für "lange nicht mehr so offen, wie im Moment". Um aber bei einem so herausfordernden Turnier wie der EM die volle Leistung abzurufen, seien "Fitness und Spieleinsätze für jeden Spieler eine wichtige Grundvoraussetzung". Dennoch sieht der gebürtige Sachse bei einigen seiner DFB-Kollegen eine größere Chance im Nationalteam zu spielen, als im eigenen Verein. Wohingegen "früher die Nationalmannschaft eine Auszeichnung für die besten deutschen Spieler war".

In der Torwartfrage bezieht Ballack klare Position für den bei Arsenal London seit längerem zum Ersatztorwart degradierten Jens Lehmann. "Aufgrund seiner Klasse und Erfahrung halte ich Jens als Stammtorwart für unverzichtbar", sagte der Kapitän.

Maik Eckardt / Eurosport