Cardiff (dpa) - Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb aus Frankreich hat zum Auftakt des letzten von zwölf Saisonläufen die Chance auf eine erfolgreiche Titelverteidigung gewahrt.

Beim WM-Finale in Cardiff gewann der Franzose die erste von drei Etappen vor seinem finnischen Rivalen Mikko Hirvonen, der in der Gesamtwertung mit 84 Punkten einen Zähler vor ihm liegt. Citroën-Pilot Loeb sicherte sich den Tagessieg mit einem Vorsprung von 5,3 Sekunden auf Hirvonen im Ford Focus. Mit einem Rückstand von 40,5 Sekunden erreichte der vierfache Großbritannien-Sieger Petter Solberg (Norwegen) im C4 des Citroën Junior-Teams den dritten Etappenplatz.