Cardiff (dpa) - Weltmeister Sébastien Loeb hat zum Auftakt des Finales der Rallye-WM in Wales die Chance auf eine erfolgreiche Titelverteidigung gewahrt.

Zur Mitte der ersten von drei Etappen lag der Franzose im Citroën C4 8,9 Sekunden Sekunden vor dem im Gesamtklassement mit einen Punkt vor ihm führenden Finnen Mikko Hirvonen im Ford Focus. Nach drei von 16 Schotterprüfungen war der Spanier Dani Sordo im zweiten Citroën mit einem Rückstand von 27,7 Sekunden Dritter. Bei seiner Premiere im C4 WRC des Citroën Junior-Teams belegte der Berliner Aaron Burkart 4:41,2 Minuten hinter der Spitze Rang elf.