Es geht um 5,2 Millionen Euro, um das Renommee des ersten Titelgewinns und für Großeinkäufer Bayern München um eine erste Antwort auf die Frage, wie stark die "Roten" wirklich sind: Der elfte Ligapokal, dessen Gewinner zwei Millionen Euro verdienen kann, bietet jede Menge Zündstoff.

Allein das Aufeinandertreffen von Neu-Münchner Miroslav Klose mit seinen ehemaligen Mitspielern von Werder Bremen in der Vorrunde birgt so viel Brisanz, dass Ottmar Hitzfeld zu einer logischen Schlussfolgerung kommt: "Wir werden zum ersten Mal richtig gefordert, da ist Schluss mit lustig", sagte der Bayern-Trainer. "Die freuen sich genauso wie ich", sagte der Klose, der trotz der kritischen Worte aus Bremen wie auch sein Trainer die Brisanz herunterspielen wollte. "Miro weiß mit der Situation umzugehen, und am besten ist es immer, eine Antwort auf dem Platz zu geben", sagte Hitzfeld.

Der Ligapokal als Vorspiel zur 45. Bundesligasaison wird zum Top-Ereignis. Der Auftakt mit den Partien zwischen dem Meisterschafts-Zweiten FC Schalke 04 und Aufsteiger Karlsruher SC (Samstag ab 15.30 Uhr im Live-Ticker auf eurosport.yahoo.de) sowie dem ewigen Duell Bremen gegen München (Samstag ab 18.00 Uhr im Live-Ticker) in der mit 51.300 Zuschauern ausverkauften Düsseldorfer LTU arena schürt hohe Erwartungen. "Für uns und für Miro ist das ein guter Test. Es ist einige Brisanz im Spiel, dazu ist es für uns ohne Luca Toni eine Standortbestimmung", sagte Hitzfeld. Und der Ligapokal soll "Appetit machen", konstatierte Franz Beckenbauer.

Pokalsieger 1. FC Nürnberg (in Nürnberg gegen den Gewinner aus Schalke-Karlsruhe) und Meister VfB Stuttgart (in Stuttgart gegen den Sieger aus Bremen-München) greifen im Halbfinale in den Kampf um die erste Trophäe der Saison 2007/2008 ein. Das Leipziger Zentralstadion ist am 28. Juli Austragungsstätte für das Finale (alle Spiele im Live-Ticker).

Einer wird besonders beäugt werden: Miroslav Klose. "Natürlich ist es ein besonderes Spiel", vertraute der WM-Torschützenkönig dem "kicker" an. Klose gegen Werder - das wird nicht nur ein Schaulaufen für Großinvestor FC Bayern. Denn schon am zweiten Spieltag kommt es in Bremen zum Bundesliga-Duell beider Clubs. Da geht es auch um Selbstbewusstsein und die Demonstration von Stärke, an der die Bayern nach dem 1:2 im Testspiel bei Absteiger Borussia Mönchengladbach noch arbeiten müssen. "Wir müssen noch einiges machen, um in eine tolle Verfassung zu kommen", ließ Hitzfeld wissen.

Einiges machen will auch die DFL, um den Ligapokal, den 2006 Werder Bremen gewann (2:0 im Finale gegen München) und den die Bayern bereits fünf Mal für sich entschieden, weiter aufzuwerten. Im Januar wurde über eine Preisgeld-Erhöhung auf 25 Millionen Euro spekuliert - Zahlen, die nie bestätigt wurden. Sogar eine Austragung des Endspiels im Ausland, eventuell in Asien, stand im Raum, ist aber wohl vom Tisch. Klar ist, dass künftig mehr Clubs an den Start gehen sollen. Die Denkspiele gehen von 16 bis 36 aus, den Zweitligisten soll zu mehr Rechten verholfen werden. Künftige Gewinner des Wettbewerbs könnten einen Startplatz im UEFA-Pokal bekommen. "Das Auto steht jetzt ohne Farbe da", hielt Wolfgang Holzhäuser, Interims-Präsident des Ligaverbandes, Ende April fest. Die Lackierung muss bis spätestens 2008 erfolgt sein.

dpa / Eurosport