Wenn alle Teilnehmer am 3. Januar 2009 in Buenos Aires an den Start gehen, erlebt die Dakar eine echte Premiere: Nach 29 Ausgaben im Herzen von Afrika steht für die alle vier VW Race Touareg 2 und ihre Konkurrenten erstmals die Durchquerung von Argentinien und Chile auf dem Routenplan.

Doch egal, ob 1979 oder 2009: Eine Rallye der Superlative war und ist die Dakar zu jeder Zeit.

Als im Winter 1978/79 bereits 182 Starter auf die 10.000 Kilometer lange Route von Frankreich über Algerien, den Niger, Mali und das damalige Obervolta bis in den Senegal gingen und gerade einmal 20 Journalisten darüber berichteten, war kaum zu erahnen, welche Bedeutung und Ausmaße die Rallye einmal erlangen würde.

50 Tonnen Ersatzteile

Mehr als 13.000 Männer und Frauen haben seither an der "Dakar" teilgenommen. Über Start und Zielankunft berichten im kommenden Januar mehr als 550 Journalisten aus Buenos Aires. Allein die Fernsehbilder aus Südamerika erreichen Menschen in 189 Ländern.

Auch im Hintergrund sorgt die Rallye Dakar für Rekordzahlen: Ging Volkswagen 1980 noch mit vier nahezu serienmäßigen Iltis an den Start, so navigiert das Volkswagen Team heute für die Betreuung der vier Race Touareg 2 etwa 50 Tonnen Ersatzteile, Werkzeuge und Ausrüstung sowie die verantwortlichen Ingenieure und Techniker durch Südamerika.

Statt in der klinisch reinen Werkstatt von Volkswagen in Deutschland ist ihr Arbeitsplatz für drei Wochen ein 2.200 Quadratmeter großes Camp, das jeden Abend nach Ende der jeweiligen Etappe unter freiem Himmel errichtet wird.