Genau ein Jahr nach der rüden Attacke von Newcastle-Verteidiger Titus Bramble und einer anschließenden siebenmonatigen Leidenszeit sinnen Michael Ballack und der FC Chelsea im Champions-League-Halbfinale beim FC Liverpool auf Revanche.

"Ich erwarte ein offenes Duell. Der FC Liverpool konzentriert sich auf die Champions League, wie in den Jahren davor schont er vor den Halbfinalspielen sieben, acht Stammspieler in der Meisterschaft", erklärte Ballack in einem Gespräch mit dem Nachrichtenmagazin "Der Spiegel". "Reds"-Coach Rafa Benitez mache das "sehr clever", da sie in der Premier League "keinerlei Titelchancen" mehr hätten.

Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft, begründet seinen Aufstieg bei den "Blues" mit entscheidenden Treffern in der Liga und der "Königsklasse" nach überstandener Knochenabsplitterung am Sprunggelenk des linken Fußes mit seinem hervorragenden körperlichen Zustand: "Ich habe wegen meiner Knöchelverletzung ein halbes Jahr lang nicht gespielt, darum zieht sich die Saison jetzt nicht in die Länge. Ich fühle mich fit und hochmotiviert."

In England ist alles anders

Ballack ist nach anfänglichen Schwierigkeiten im zweiten Jahr in England angekommen. "Man gewöhnt sich an den britischen Fußball, es braucht einfach Zeit, in solch eine Mannschaft hineinzuwachsen." Trotz dreier Doubles mit dem FC Bayern in vier Jahren musste der 31-Jährige an der Seite von Frank Lampard, Didier Drogba & Co. jede Menge hinzulernen:

"In England wird direkter gespielt, schneller, zielorientierter als in allen anderen europäischen Ligen. Wenn man den Ball bekommt, muss man sofort nach vorn gehen. Es ist ein ständiges Pushen, selbst wenn du in Führung bist, denn sonst spürst du das Murren im Stadion. Und wenn du den Ball hast, sind sie aggressiver in England, aber natürlich musst du auch mehr austeilen. Am Anfang war unser Spiel noch nicht so auf mich zugeschnitten. Es gab andere dominante Spieler."

Der Reiz der Herausforderung

Trotzdem gehe es beim Klub von Öl-Milliardär Roman Abramowitsch nicht darwinistisch brutal zu, es gäbe einfach mehr Ausnahmespieler als in München und einen damit verbundenen "ständigen Fight um die Positionen". Bereut hat der gebürtige Görlitzer seinen Wechsel in die Weltmetropole London bisher nie.

Im Gegenteil: Er wollte es genau so. "Nur wenn du neben dir gute Spieler hast und jedes Spiel schwer ist, entwickelst du dich. Es hat mich nicht mehr gereizt, noch mal deutscher Meister zu werden. Ich habe eine neue Herausforderung gesucht", sagte Ballack.

Eine Rückkehr zum FC Bayern unter dem neuen Trainer Jürgen Klinsmann schloss Ballack gegenüber dem "Spiegel" kategorisch aus: "Die Frage stellt sich nicht. Ich spiele bei einem absoluten europäischen Topklub."

Verfolgen Sie das Halbfinale-Hinspiel der Champions League zwischen dem FC Liverpool und dem FC Chelsea an der Anfield Road ab 20:30 Uhr im Live-Ticker bei eurosport.yahoo.de.

Thomas Janz / Eurosport