Der Glanz des FC Barcelona schwindet. Das Team, das vor zwei Jahren mit frischem und modernen Offensiv-Fußball Europas Krone sprichwörtlich im Sturm eroberte, ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Um gegen Manchester United erfolgreich zu sein, müssen die Katalanen zu alter Form zurückfinden.

Vor dem Halbfinalduell mit dem großen Favoriten auf den Titel in der Champions League läuft es bei der Mannschaft des stark in der Kritik stehenden Frank Rijkaard alles andere als rund. Seit über einem Monat wartet man in der heimischen Primera Division auf einen Sieg, musste mitansehen, wie sich Erzrivale Real Madrid Punkt für Punkt absetzte und kann die Meisterschaft bei elf Punkten Rückstand auf die "Königlichen" getrost abschreiben.

Tevez warnt vor Messi

In der Königsklasse war Barca zwar erfolgreicher, doch spielerisch waren die beiden 1:0-Siege gegen Schalke 04 ebenfalls keine Offenbarung. So ruhen die Hoffnungen beim zweimaligen Champions-League-Sieger nicht auf einer mannschaftlich geschlossenen Leistung, sondern auf der individuellen Klasse von Lionel Messi. Der 20-Jährige, der beim letzten Triumph der Katalanen 2006 verletzt fehlte, meldete sich nach einer Oberschenkelblessur rechtzeitig zum Halbfinal-Hit wieder fit. "Jeder weiß, dass Messi extrem schnell ist und gerade in solchen Spielen immer sehr gefährlich. Er allein kann eine Partie in fünf oder zehn Minuten entscheiden", warnte ManUs Carlos Tevez, der Messi aus gemeinsamen Auftritten in Argentiniens Nationalmannschaft bestens kennt.

Barca-Coach Rijkaard muss beim Hinspiel im Nou Camp (ab 20:45 Uhr im Live-Ticker bei eurosport.yahoo.de) auf Superstar Ronaldinho verzichten. Der Brasilianer, dessen geplanter Wechsel zum AC Mailand an einer zu hohen Ablösesumme zu scheitern droht, laboriert an einer Beinverletzung. Auch der Einsatz von Topstürmer Thierry Henry ist fraglich. Der Franzose fiel zuletzt mit einer hartnäckigen Grippe im Derby gegen Espanyol aus. Neben Messi und Samuel Eto'o baut Rijkaard daher wohl auf Youngster Bojan Krkic. In der neuformierten Defensive sollen Rafael Marquez und Gabriel Milito, den gesperrten Kapitän Carles Puyol vertreten und den Vorwärtsdrang der Engländer im Abwehrzentrum stoppen.

Eto'o brennt auf ManU

Nicht nur wegen der Ausfälle, sondern besonders wegen der anhaltenden Formkrise gehen die Spanier als Außenseiter ins Rennen um den Finalplatz in Moskau. Stürmer Eto'o, der angedroht hat, den Verein verlassen zu wollen, wenn sich die sportliche Situation nicht ändert, sieht in Uniteds Favoritenrolle einen zusätzlichen Reiz. "Es ist für mich eine Riesen-Motivation, dass sie überall als Favoriten gehandelt werden. Das macht mich noch heißer, sie schlagen zu wollen."

Für ManU ist die Reise nach Barcelona auch ein Trip zurück an den Ort ihres letzten internationalen Triumphs. Im Herzschlagfinale von 1999 sicherten Teddy Sheringham und Ole Gunnar Solskjaer den "Red Devils" in der Nachspielzeit ihren zweiten Champions-League-Titel gegen den FC Bayern. Ein weiterer Sieg in Nou Camp würde die Mannschaft von Alex Ferguson dem anvisierten Double einen großen Schritt näher bringen.

Jubiläum für Scholes und Neville

Doch auch den Tabellenführer der Premier League plagen Verletzungssorgen. Owen Hargreaves scheint mit Achillessehnen-Problemen ebenso zum Zuschauen verdammt, wie Anderson, der sich mit Leisten-Beschwerden herumplagt. Dafür kehren der beim Ligaspiel in Blackburn geschonte Edwin van der Sar und Stürmer Wayne Rooney ins Team zurück. Der englische Nationalspieler hat seine Hüftverletzung auskuriert.

Unabhängig vom Spielausgang haben Gary Neville und Paul Scholes Grund zu feiern. Die ManU-Urgesteine laufen am Mittwoch zum 100. Mal in der Champions League auf. Gemeinsam mit Ryan Giggs sind die beiden die enzigen, die beim letzten Finalerfolg 1999 bereits dabei waren.

Voraussichtliche Aufstellungen:

FC Barcelona: Victor Valdes - Gianluca Zambrotta, Rafael Marquez, Gabriel Milito, Eric Abidal - Xavi, Yaya Toure, Andres Iniesta - Bojan Krkic, Samuel Eto'o, Lionel Messi

Manchester United: Edwin van der Sar - Wes Brown, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra - Michael Carrick, Paul Scholes, Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez - Ryan Giggs, Wayne Rooney

Schiedsrichter: Massimo Busacca (Schweiz)

Fabian Kunze / Eurosport