Auch ohne den verletzten Dirk Nowitzki haben die Dallas Mavericks in der NBA den nächsten Sieg eingefahren. Der Titelverteidiger gewann bei den New Orleans Hornets mit 83:81 (41:41). Vor der Partie hatten die "Mavs" entschieden, den Basketball-Superstar für eine Woche aus dem Spielbetrieb zu nehmen.

Dadurch soll der 33-Jährige seine Knieprobleme in den Griff bekommen. Voraussichtlich am 29. Januar gegen die San Antonio Spurs soll er zurückkehren.

Seit Wochen zwickt den 2,13-Meter-Riesen das malträtierte Gelenk.

"Wenn es nach Dirk gegangen wäre, hätte er heute gespielt. Wir glauben aber, dass es besser ist, wenn er acht Tage lang ein spezielles Programm absolviert", sagte Dallas' Coach Rick Carlisle.

Ohne Nowitzki, der seit langem über Schwierigkeiten im Knie klagt, taten sich die Texaner gegen die Hornets sehr schwer. Erst in den Schlusssekunden machte Jason Terry mit zwei verwandelten Freiwürfen für die Gäste alles klar.

Bester Werfer bei den Mavericks waren Nowitzki-Ersatz Lamar Odom und Delonte West mit je 16 Punkten. Bei den Hornets kam Carl Landry auf 19 Zähler. Nationalmannschafts-Center Chris Kaman musste sich in etwas mehr als sieben Minuten mit drei Punkten begnügen.

"Genau das Gegenteil"

"Es geht nicht darum, dass ich ihn schonen will. Es ist eher genau das Gegenteil", meinte Carlisle. Den "Dallas Morning News" hatte Nowitzki bereits vor dem Match beim Angstgegner gesagt: "Ich habe Probleme mit dem Sprungwurf. Ich komme aus den Knien nicht richtig in die Luft."

Offenkundig hinterließen die Belastungen beim Marsch der "Mavs" durch die Playoffs zum ersten Meistertitel im Mai späte Spuren. Die mit dem Aus in der Zwischenrunde verpatzte EM mit der deutschen Nationalmannschaft tat ein Übriges. "Ich hatte zwischendurch die Nase voll vom Basketball, wollte mal abschalten", hatte Nowitzki in der vergangenen Woche in Utah noch erklärt.

Und sein Formbarometer mit zur Zeit nur 17,5 Punkten im Schnitt pro Spiel spricht Bände. So schwach war er zuletzt 1999 mit den "Mavs" in die Saison gestartet. Sein Karriere-Schnitt liegt seit 13 Jahren bei knapp 22 Punkten. Aber die kurze Vorbereitungszeit nach dem Lockout war wohl Gift für ihn. Doch die Neuzugänge Lamar Odom und Delonte West (je 16 Punkte) sprangen beim ersten Auswärtssieg in New Orleans nach zuvor acht Pleiten für Nowitzki in die Bresche.

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Lars Reinefeld / dpa