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Die Rhein-Neckar Löwen haben damit die große Chance, nach Meister THW Kiel, der SG Flensburg-Handewitt und dem HSV Hamburg als viertes Bundesliga-Team in der nächsten Saison in der Champions League zu spielen.

Ermöglicht wurde das "Geschenk" für den Bundesliga-Vierten der vergangenen Saison durch den Startverzicht des tschechischen Meisters Banik Karvina, der aus finanzielle Gründen absagte. Die Rhein-Neckar Löwen rückten damit als erster Klub auf der Warteliste der Europäischen Handball Föderation (EHF) nach.

"Das ist die Belohnung für eine sehr gute Rückrunde in der zurückliegenden Bundesligasaison. Es ist eine Riesengeschichte für unser Team und all unsere Fans, schon jetzt im Konzert der ganz Großen dabei zu sein. Wir wollten in die Champions League. Jetzt freue ich mich auf tolle Gegner und tolle Spiele, erklärte Geschäftsführer Thorsten Storm.

Hruscak wird "Löwe"

Ernst wird es für das Team von Trainer Iouri Chevtsov am 6./7. und 13./14. September, wenn die Qualifikation gespielt wird. "Das war unser internes Saisonziel. Damit geht ein ganz großer Wunsch in Erfüllung. Ich sehe diese Teilnahme als Belohnung unserer Arbeit", freute sich Chevtsov.

Es läuft rund bei den Gelb-Blauen, die außerdem das slowakische Talent Patrik Hruscak verpflichten konnten. Der rechte Rückraumspezialist kommt vom MHK Kosice, dem amtierenden Meister in der Slowakei. "Mit dieser Verpflichtung investieren wir in die Zukunft. Patrik ist ein Juwel, aber braucht natürlich noch Zeit", erläuterte Storm. Daher wird der 19-Jährige möglicherweise zunächst an einen anderen Verein ausgeliehen, um dann 2009 zu den Löwen zu stoßen.

Tobias Laure / Eurosport