Juho Hanninen führt nach den ersten drei Wertungsprüfungen der Rallye Monte Carlo das Feld an. Der Skoda-Pilot düpierte zum Auftakt der ersten Rallye bei der Intercontinental Rally Challenge (IRC) die Favoriten und liegt 11,9 Sekunden vor seinem schärfsten Verfolger Stephane Sarrazin.

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Den Grundstein zur Führung nach der Auftaktetappe legte der Finne, der auf Schneereifen unterwegs war, während der zweiten Wertungsprüfung. "Es lief besser als erwartet. Die Reifenwahl war perfekt", freute sich Hanninen, der dem bis dato führenden Franzosen Nicolas Vouilloz über 20 Sekunden abnahm.

Vouilloz fällt zurück

Der IRC-Titelverteidiger fuhr auf diesem Teilstück nur die neuntschnellste Zeit und handelte sich bei der folgenden Prüfung auch noch einen Reifenschaden ein, so dass er zum Abschluss des ersten Tages auf den dritten Platz der Gesamtwertung zurückfiel.

Überraschend auf dem zweiten Platz liegt Vouilloz' Landsmann Sarrazin, der die zweite Prüfung für sich entscheiden konnte und auf dem dritten Teilstück den Sieg nur um eine knappe Sekunde verpasste. "Die schnellen Kurven waren sehr schwer zu fahren, aber das Auto lief perfekt", sagte der Peugeot-Pilot.

Heftiger Schneefall

Im Verlauf der dritten Wertungsprüfung setzte das berühmt-berüchtigte "Monte-Wetter" ein. Auf den Gebirgspässen der französischen Seealpen fing es auf einmal an, heftig zu schneien. Damit hatten diejenigen Piloten einen Vorteil, die sich für Schneereifen mit Spikes entschieden hatten.

Der Belgier Freddy Loix beispielsweise fuhr im Peugeot die drittschnellste Zeit und verbesserte sich damit in der Rallye-Wertung auf Platz fünf. Die dritte Prüfung gewann überraschend Loix' Markenkollege Kris Meeke, der sich ebenfalls für Spikes entschieden hatte. "Ich war heute zum ersten Mal auf Schnee unterwegs und bin unglaublich glücklich über die Reifenwahl", erklärte der Nordire. Am Donnerstag stehen sechs weitere Prüfungen auf schneebedeckten Pisten auf dem Programm.