Luis Perez Rodriguez vom spanischen Wildcard-Team Andalucia hat die 18. Etappe der Vuelta a Espana gewonnen. Der 33-Jährige setzte sich von der Spitzengruppe um Denis Menchov (Rabobank) ab und verwies Cadel Evans (Predictor Lotto) und Franco Pellizotti (Liquigas) auf die Plätze.

Wenige Kilometer nach dem Start fuhr eine Gruppe von Fahrern dem Hauptfeld davon. Mit dabei waren der Führende in der Gesamtwertung, Menchov, und Carlos Sastre (CSC), der bis dahin als Vierter bester Spanier im Tableau war. Doch bereits beim ersten Anstieg des Tages deutete sich an, dass der 32-Jährige einen Sprung nach vorne machen könnte.

Efimkin Verlierer des Tages

Denn der Dritte des Klassements, Wladimir Efimkin (Caisse d'Epargne), schwächelte und verlor den Anschluss an die Spitzengruppe. Etliche seiner Teamkollegen versuchten, den Russen wieder nach vorne zu eskortieren, doch die Top-Fahrer der Führungsgruppe ließen nicht locker und vergrößerten indes den Abstand.

Doch auch die Fahrer der dänischen CSC-Mannschaft mussten dem höllischen Tempo nach und nach Tribut zollen, so dass Sastre am Ende isoliert war. Kurz vor Avila, dem Zielort der Etappe, lancierte Perez Rodriguez die entscheidende Attacke und die anderen Profis konnten dem leichtfüßigen Antritt des Andalucia-Fahrers nicht mehr folgen.

Perez Rodriguez krönt Karriere

Pellizotti versuchte zwar noch einen Angriff, wurde aber schnell von den Verfolgern um Menchov wieder gestellt. Der Russe selbst hatte kein gesteigertes Interesse, um den Tagessieg zu kämpfen. Denn mit seinem Landsmann Efimkin konnte er einen weiteren Konkurrenten um das goldene Trikot des Gesamtführenden abschütteln. Gewinner des Tages war der Australier Evans, der nach dem zweiten Platz bei der Tour de France seinen zweiten Podiumsrang bei einer dreiwöchigen Rundfahrt 2007 anpeilt. Evans liegt in der Gesamtwertung nun mit 2:27 Minuten Rückstand auf Rang zwei.

Kaum hatte sich Perez Rodriguez in der altertümlichen Stadt Avila über den Zielstrich gerettet, wurde er von seinen Teammanagern in die Arme geschlossen. Für den Mann aus Torrelaguna ist es der zweite Etappenerfolg bei der Spanien-Rundfahrt, nachdem er 2003 schon einmal eine Tageswertung für sich entscheiden konnte. Am Ende dieser Saison will der Spanier das Rennrad in die Ecke stellen und seine Karriere beenden.

Im Kampf um das Trikot des besten Kletterers musste Jurgen van Goolen (Discovery) einen Rückschlag hinnehmen. Der Belgier verlor die Führung in der Sonderwertung an Menchov, nachdem er bei keiner der zwei Bergwertungen punkten konnte.

Richard Rother / Eurosport