Er ist der Comebacker des Jahres. Vitali Klitschko wurde am Freitag mit dem Laureus World Comeback of the Year Award 2009 ausgezeichnet. Klitschko hatte die Academy mit seiner Leistung überzeugt, im Alter von 37 Jahren, zum zweiten Mal die Box-WM im Schwergewicht für sich zu entscheiden.

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Klitschko's Sieg gegen den Nigerianer Samuel Peter im Oktober 2008 machte ihn zum "King of the Ring", zum vierten Boxer in der Geschichte nach Muhammad Ali, Evander Holyfield und Lennox Lewis, der zum dritten Mal einen Schwergewichtsgürtel gewinnen konnte. Im März 2009 hat Vitali seinen Weltmeistertitel gegen den Kubaner Juan Carlos Gomez verteidigt. Es war der erste Titelkampf nach seinem Comeback und sein 37. Sieg in 39 Kämpfen.

Die Bekanntgabe der Auszeichnung für das Comeback des Jahres wurde am Vortag des Kampfes von Wladimir Klitschko gegen Ruslan Chagaev - von dem Vorsitzenden der Laureus Academy, Edwin Moses, und den Gründungsmitgliedern der Academy, Boris Becker und Katarina Witt, in Dortmund vorgenommen. Vitali Klitschko bedankte sich: "Ich danke Laureus für diese sehr besondere Auszeichnung. Dies ist eine einzigartige Ehre und ein Höhepunkt meiner Karriere. Ich danke allen Laureus-Academy-Mitgliedern, die mich gewählt haben. Sie haben ihre Wettkämpfe auf höchstem Niveau bestritten und wissen, was es braucht, um oben zu bleiben, und mehr noch, wie man nach einer Unterbrechung wieder nach oben zurückkommt."

Fahrkarte nur für eine Richtung

Der Kampf gegen Peter sei ein großes Risiko gewesen, das sagt Klitschko der Ältere auch noch, "da ich ohne Zwischenschritt, direkt in den Titelkampf ging. Ich wusste, wenn ich verlieren würde, bekäme ich keine zweite Chance. Ich hatte eine Fahrkarte nur für eine Richtung und habe meine Chance genutzt."

Der stellvertretende Vorsitzende der Laureus Academy, Boris Becker, betonte, dass "Vitali diese Auszeichnung wie kein anderer verdient" habe. "Er ist ein großer Kämpfer und ein fantastischer Champion und er versteht auch, wie wichtig es ist, der Gesellschaft etwas zurückzugeben. Sein soziales Engagement ist vorbildlich und das gehört zu einem wahren Meister dazu."

Die Legenden ehren die Aktiven

In der Kategorie Laureus World Comeback of the Year 2009 waren außer Vitali Klitschko folgende Athleten nominiert: die australische Bahnradfahrerin Anna Meares, die in Peking, acht Monate nach einem Genickbruch, eine Silbermedaille gewann; der Golfer Greg Norman, der 53-jährig, Dritter der British Open wurde; Matthias Steiner, der trotz tragischer Umstände um den Tod seiner Frau Goldmedaillengewinner im Gewichtheben von Peking wurde; Holland's Maarten van der Weijden, der nach überwundener Leukämie in Peking die olympische Goldmedaille im Schwimmen errang; Golflegende Tiger Woods, der zwei Monate nach einer schweren Knieverletzung die US Open Golf Championship gewann.

Die Laureus World Sports Awards sind die weltweit einzige Sportauszeichnung, die die größten Sportler aus allen Disziplinen ehrt. Die Gewinner werden von einer Jury gewählt - den 46 Mitgliedern der Laureus World Sports Academy, einem Kreis aus weltbekannten Sportlern. Diese lebenden Sportlegenden ehren die aktiven Sportler von heute. Die 10. Laureus World Sports Awards würdigen die sportlichen Höchstleistungen des Zeitraums 1. Januar bis 31. Dezember 2008.