Am 23. Spieltag der Premier League hat der FC Chelsea einen glücklichen 1:0 (0:0)-Sieg bei Birmingham City erreicht. In einer schwachen Partie erzielte der Ex-Münchner Claudio Pizarro (79.) den Treffer des Tages für die "Blues", die erneut von Kapitän Michael Ballack angeführt wurden.

Dank des knappen Erfolgs bleibt die Mannschaft von Coach Avram Grant auch ohne die zahlreichen Verletzten und beim Afrika-Cup aktiven Spieler am Spitzenduo Arsenal und Manchester United dran und steht mit vier Punkten Rückstand weiterhin auf Platz drei der Tabelle. Dabei hatte der zuletzt eher schwache Pizarro zunächst Neuzugang Nicholas Anelka im Sturm weichen müssen, wurde aber nach einer halben Stunde für den angeschlagenen Shaun Wright-Phillips eingewechselt. "Das war sein bestes Spiel für uns. Es war wichtig für ihn, dieses Tor zu erzielen", lobte Trainer Avram Grant

1. Halbzeit

Im ausverkauften St Andrews Stadium war die Anfangsphase von intensiven Zweikämpfen geprägt. Im Mittelfeld neutralisierten sich beide Mannschaften weitgehend, so dass Torraumszenen Mangelware blieben.

Mit zunehmender Spieldauer verlagerte sich das Geschehen immer weiter in die Hälfte der Gastgeber, die sich allerdings auch weit zurückzogen. Chelsea konnte seine Feldvorteile jedoch nicht nutzen, zu selten wurde Neueinkauf Nicolas Anelka in der Spitze adäquat angespielt. Lediglich Kapitän Ballack konnte einige Impulse setzen, doch dem Ex-Münchner fehlte es an Glück, als sein Freistoß (22.) von der linken Strafraumgrenze zur Ecke geklärt wurde.

Die Hausherren beschränkten sich auf die Defensive und legten ihre Zurückhaltung erst spät ab: Chelseas Keeper Petr Cech wollte das Leder aus dem Strafraum schießen, traf aber den Kopf von Birminghams Angreifer Cameron Jerome, der an der Strafraumgrenze stand - der Ball landete am linken Außenpfosten und kullerte ins Aus (38.). Diese zufällig entstandene Möglichkeit wirkte wie ein Weckruf - wenige Minuten später kam Jerome aus zwölf Metern zum Schuss, Cech parierte. Den Nachschuss beförderte der Stürmer erneut aufs Tor, aber Chelseas Defensivakteur Alex klärte vor der Linie (41.) und bewahrte die "Blues" aus London vor dem Rückstand.

2. Halbzeit

Nach der Pause bot sich den Zuschauern anfangs das gleiche Bild wie in der Anfangsphase: Chelsea ließ den Ball laufen, ohne jedoch zu Torchancen zu kommen, während die Gastgeber sich weit zurückzogen. In der 57. Spielminute setzte sich aber Olivier Kapo rechts im Strafraum durch und passte scharf ins Zentrum. Dort zog Sebastian Larsson aus kurzer Distanz direkt ab, doch Petr Cech im Chelsea-Gehäuse bewahrte sein Team mit einem Reflex vor dem Rückstand.

Chelsea, das bis sich dahin keine Torszene erspielt hatte, wäre beinahe überraschend in Führung gegangen. Ballack bediente Nicolas Anelka, der mit Florent Malouda Doppelpass spielte. Der Angreifer kam im Strafraum in eine freie Position, doch Birminghams Keeper Maik Taylor parierte den Rechtsschuss aus 13 Metern (67.). Der Sekunden zuvor eingewechselte James McFadden hatte nach einem Freistoß das 1:0 für die Hausherren auf dem Fuß, doch der Neuzugang scheiterte mit einem Linksschuss an Cech (74.).

In der Schlussphase verließen die Gastgeber die Kräfte und so kam es, wie es kommen musste - der Favorit setzte sich durch: Eine hohe Hereingabe in den Strafraum verwertete der eingewechselte Claudio Pizarro mit einem wuchtigen Kopfball aus sechs Metern (79.). In der verbleibenden Zeit gelang es der Mannschaft von Trainer Alex McLeish nicht, dem Spiel noch eine Wende zu geben.

Spieler des Spiels

Claude Makelele zeigte eine starke Leistung im defensiven Mittelfeld der Gäste. Der Franzose gewann die Zweikämpfe und bestach durch seine gewohnt unauffällige, aber fehlerlose Spielweise.

Tobias Pentzek / Eurosport