Im Vorfeld der WM 2006, macht eurosport.de eine Zeitreise durch die Geschichte der Weltmeisterschaften. Von den Anfängen in Uruguay, über das Wunder von Bern, von der "Hand Gottes" bis zum deutschen Triumph in Italien. 2002 siegte Brasilien. Deutschland hatte trotzdem einen Helden: "Tante Käthe".

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Japan und Südkorea, die ersten gemeinsamen Gastgeber eines Weltpokals boten ein fantastisches Finalturnier. Von Anfang an bestimmten faustdicke Überraschungen die erste WM auf dem asiatischen Kontinent. Schon das Eröffnungsspiel vermittelte einen Eindruck von dem, was die Fußball-Welt noch erwarten durfte.

Sensationen wie am Fließband

WM-Debütant Senegal schlug Titelverteidiger Frankreich in beeindruckender Manier mit 1:0. Die "Lions of Teranga" gelangten durch ein Golden Goal gegen Schweden bis ins Viertelfinale. Dort unterlagen sie auch erst nach Golden Goal gegen die Türkei, die am Ende ebenso sensationell Platz drei belegte.

In einer anderen Vorrundengruppe schalteten die USA und Gastgeberland Südkorea die Geheimfavoriten aus Portugal und die Mannschaft von Polen aus. Für die vom Niederländer Gus Hiddink trainierten Koreaner endete der Traum vom Weltmeistertitel erst im Halbfinale, wo sie Deutschland denkbar knapp unterlegen war. Am Ende stand ein vierter Rang... was für eine Sensation.

Debüt im Finale

Letztendlich erreichten mit Brasilien und Deutschland jedoch wieder zwei der üblichen Verdächtigen im Finale von Yokohama. Das Finale war ein Debüt an sich. Überraschenderweise waren die beiden erfolgreichsten Teams der WM-Geschichte vorher noch nie aufeinander getroffen.

Die traditionelle Fussballgroßmacht Deutschland zählte vor dem Turnier nicht gerade zu den Favoriten. Mit ihrer Beharrlichkeit erreichten sie jedoch durch drei 1:0-Siege in der K.o.-Runde schließlich das siebte Finale ihrer Weltpokal-Geschichte.

Der "Titan" patzt im Endspiel

Dank Michael Ballack und der herausragenden Form ihres Keepers Oliver Kahn erreichte die DFB-Elf das Endspiel. Ausgerechnet diese beiden Akteure sollten zu Deutschlands tragischen Helden avancieren. Ballack fehlte im Spiel gegen Brasilien wegen einer Gelb-Sperre. Ironischerweise war es der bis dahin fehlerlose Kahn, der Ronaldo den ersten Treffer des Spiels schenkte. Am Ende stand ein 2:0 und der fünfte Titel für Brasilien.

Doch wer auf deutscher Seite mit grenzenloser Trauer gerechnet hatte, sah sich getäuscht. Die Heimkehr der Mannschaft wurde zu einem einzigen Triumphzug. Hunderttausende hießen den Vize-Weltmeister willkommen und waren sich einig: "Ein Rudi Völler, es gibt nur ein Rudi Völler!"