Statt mit der Nationalelf auf Mallorca Kraft für die EM zu tanken, geht es für Michael Ballack zunächst in die entgegengesetzte Richtung - nach Moskau zum Champions-League-Finale. In der russischen Hauptstadt will der Profi vom FC Chelsea im zweiten Versuch den Titel in der Königsklasse holen.

2002 ist der Nationalmannschafts-Kapitän mit Bayer Leverkusen beim 1:2 gegen Real Madrid im Finale gescheitert. Überhaupt hofft der Mittelfeldspieler, nicht wieder ein solches "Vize-Jahr" wie 2002 zu erleben. Neben der Niederlage gegen Real verpasste Ballack auch als Zweiter die Meisterschaft, verlor das Pokalfinale gegen den FC Schalke und wurde unter Teamchef Rudi Völler "nur" Vize-Weltmeister.

"Ich will nicht irgendwann auf meine Karriere zurückschauen und sagen, schade, es war ein paar Mal knapp, aber es hat nie gereicht", sagte Ballack in einem "Stern"-Interview. Doch genau das könnte dem kopfballstarken Chelsea-Akteur, der noch auf seinen ersten internationalen Titel wartet, in dieser Saison erneut widerfahren. Die Meisterschaft in der Premier League hat Ballack als "Vize" bereits verspielt.

An solche Horror-Szenarien verschwendet der gebürtige Sachse aber keinen Gedanken und zeigt sich vor dem Showdown im Luschniki-Stadion gegen Manchester United voller Entschlossenheit: "Ich will diesen Pokal unbedingt gewinnen." Außerdem vertraut Ballack auf die eigene Stärke. "In großen Spielen muss man treffen. Ich kann mit Druck umgehen, ich mag das", erzählt der Ex-Münchner, der mit zwei Treffern im Spitzenspiel gegen ManU vor drei Wochen den Kampf um den Titel in England noch einmal spannend machte.

Ballack in England der "Junior Kaiser"

Ballack kann trotz bitterer Rückschläge einige Erfolge auf nationaler Ebene verbuchen (je dreimal Meister und Pokalsieger mit Bayern München, Carling- Cup- sowie FA-Cup-Sieger mit Chelsea) und hat allen Grund, mit Selbstbewusstsein in dieses Endspiel zu gehen. Im Star-Ensemble der "Blues" hat sich der 31-Jährige nach Anlaufschwierigkeiten und Verletzungen im zweiten Jahr zur echten Führungsfigur entwickelt und spielt zurzeit in Galaform. Sein Coach Avram Grant bezeichnet ihn als "eine unberechenbare Waffe". Auch die bekannt kritischen Medien in England feiern den einstigen Mitläufer bereits als "Junior Kaiser".

Die neue Leitfigur Chelseas versucht trotz des Hypes um seine Person vor dem Showdown in Moskau gelassen zu bleiben. "Ich gehe in solche Spiele anders rein als noch vor ein paar Jahren. Gelassener. Ich habe gelernt, dass es nichts bringt, sich zu sehr unter Druck zu setzen. Auf der anderen Seite brauchst Du Anspannung, um gut zu sein", erklärt Ballack. Für den Mittelfeldmann könnte ein Erfolg im Endspiel eine denkbar schlecht begonnene Saison doch noch krönen. Ballack wurde unter Ex-Trainer José Mourinho wegen seiner langwierigen Knöchelverletzung erst gar nicht für die CL-Gruppenphase nominiert. Unter Grant spielte er in der K.o.-Runde bis auf acht Minuten immer durch und erzielte zwei Tore. In den Duellen gegen Olympiakos Piräus (3:0) und Fenerbahce Istanbul (2:0) traf Ballack jeweils zum wichtigen 1:0. Führt der Deutsche sein Team auch diesmal auf die Siegerstraße?

Maik Eckardt / Eurosport