Die Vuelta a Espana beginnt 2009 erstmals seit zwölf Jahren außerhalb Spaniens. Die Rundfahrt wird am 29. August in den Niederlanden mit einem Mannschaftszeitfahren auf der Motorrad-Rennbahn von Assen gestartet. Am 20. September endet sie dann traditionell in Madrid.

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Wie die Veranstalter bei der Vorstellung des Programms in Madrid mitteilten, folgen auf den Prolog drei weitere Etappen durch die Niederlande und Belgien. Erst danach wird die Vuelta in Tarragona auf spanischem Boden fortgesetzt.

Die Spanien-Rundfahrt war nur einmal in der Geschichte im Ausland gestartet worden: 1997 in Lissabon. "Der Kurs sieht ziemlich schwer aus", sagte Alberto Contador, Vuelta-Sieger 2008. "Vor allem die erste Woche hat es in sich." Der Spanier ließ offen, ob er seinen Titel verteidigen wird. "Das ist eine Möglichkeit, aber die Tour de France wird für mich im kommenden Jahr Vorrang haben."

Keine Fahrt durch die Pyrenäen

Die Pyrenäen werden bei der Vuelta 2009 ausgelassen. Dennoch liegen mehrere schwierige Bergetappen auf dem Kurs. Zudem stehen zwei Einzelzeitfahren auf dem Programm.

"Die Vuelta 2009 wird mehr als alle Ausgaben zuvor einen internationalen Charakter haben", kündigte der neue Direktor Javier Guillén an. Der Tour-Veranstalter ASO, der 49 Prozent der Vuelta- Anteile hält, nahm erstmals einen größeren Einfluss auf die Organisation der Spanien-Rundfahrt. "Die Vuelta wird aber ihren spanischen Charakter behalten", versicherte Guillén.