Stuttgart (dpa) - Der kriselnde VfB Stuttgart setzt seine Talfahrt fort. Gegen den FC Schalke 04 kassierten die Schwaben mit 1:2 (0:1) die zweite Heim-Niederlage in der Fußball-Bundesliga nacheinander.

«Wenn man die Tabelle anschaut, sieht es nicht rosig aus», räumte VfB-Teammanager Markus Babbel enttäuscht ein. «Aber ich bin zuversichtlich, dass wir die Wende schaffen, wenn wir die Fehler abstellen.» Trotz des erneuten Rückschlags scheint Babbels Trainerstuhl noch nicht zu wackeln. «Intern wird die Trainerfrage nicht gestellt», versicherte Sportdirektor Horst Heldt. «Wir sind mit unserer Weisheit definitiv nicht am Ende.» Zugleich bezeichnete er die Lage als «brenzlig und katastrophal».

Ivan Rakitic (24.) und der Ex-Stuttgarter Kevin Kuranyi (76.) erzielten für die «Königsblauen» vor 42 000 Zuschauern in der ausverkauften Mercedes-Benz-Arena nach zwei individuellen VfB-Patzern die Tore. Nationalstürmer Cacau (73.) hatte mit seinem ersten Erstliga-Treffer seit 724 Minuten nur kurzzeitig für Hoffnung auf wenigstens einen Teilerfolg der Schwaben gesorgt.

Schalke zählt nach dem vierten Auswärtssieg weiter zu den Titelkandidaten. Aber Trainer Magath passt dies nicht. «Kein Kommentar», sagte er kurz angebunden zur Festigung des dritten Tabellenplatzes. Er sei «froh über den glücklichen Sieg». Magath bemängelte, dass seine Schützlinge sich schwer damit taten, das Spiel zu machen. «Wir sind sehr effektiv gewesen, haben geschickt verteidigt und gut gekämpft», strich er die positiven Seiten heraus.

Babbel baute seine Startformation gegenüber der jüngsten 0:2-Heimpleite gegen Werder Bremen gleich auf sechs Positionen um. Zudem bot er bei seinem Systemwechsel im Mittelfeld den etatmäßigen Rechtsverteidiger Christian Träsch überraschend als einzigen «Sechser» auf. Der seit Wochen schwächelnde Kapitän Thomas Hitzlsperger musste schon zum dritten Mal in dieser Saison zuschauen.

Die zuletzt stark verunsicherten Schwaben begannen engagiert, auch wenn spielerisch trotz der Rückkehr des lange verletzt fehlenden Regisseurs Alexander Hleb einiges im Argen blieb. «Wir haben alles gegeben», versicherte Cacau. Ludovic Magnin meinte trotz des erneuten Rückschlags: «Die kämpferische Einstellung und die Motivation haben gestimmt.»

Schalke wartete ab und überließ den Stuttgartern die Initiative. Die Geduld der «Knappen» zahlte sich aus. Nachdem Stefano Celozzi im Strafraum den Ball abprallen ließ, nutzte Rakitic die erste Chance zur Gästeführung. Die Stuttgarter waren danach zwar geschockt, ergaben sich aber im Gegensatz zur Bremen-Partie nicht in ihr Schicksal. Bei konsequenter Chancenverwertung wäre der Ausgleich vor der Pause möglich gewesen. Allein Cacau hatte drei gute Möglichkeiten (25./31./45.). Auf der Gegenseite köpfte Jefferson Farfan über die Latte (39.). Ansonsten beschränkten sich die Gäste darauf, das Geschehen auf dem rutschigen Geläuf zu kontrollieren. «Das war bestimmt nicht unser bestes Spiel», sagte Heiko Westermann. Torhüter Manuel Neuer sprach von «einem glücklichen Sieg».

Die Platzherren drückten auch nach dem Seitenwechsel aufs Tempo, während die Schalker abwartend agierten und auf Konter lauerten. Erneut Cacau (56.), Zdravko Kuzmanovic (57.) und Pavel Pogrebnjak (60.) scheiterten jedoch entweder am guten Neuer oder verfehlten das Ziel. Nach Cacaus Treffer keimte Hoffnung auf, aber Kuranyi machte nur drei Minuten später aus Stuttgarter Sicht alles wieder zunichte.