Der Brite Mark Cavendish hat die 12. Etappe der Tour de France im Sprint des Hauptfeldes vor Sebastien Chavanel, Gert Steegmans und Erik Zabel gewonnen. Oscar Freire konnte seinen Vorsprung im Kampf ums Grüne Trikot weiter ausbauen, Cadel Evans verteidigte die Gesamtführung.

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"Ich habe mir von Quickstep das Hinterrad genommen und bin dann losgezogen. Es war hart, denn der Gegenwind war ziemlich kräftig", erklärte Cavendish nach seinem dritten Etappensieg bei der Tour. Der Columbia-Fahrer zeigte sich trotz Sturzverletzungen aus den Pyrenäen im Massensprint einmal mehr unwiderstehlich.

Er positionierte sich auf der langen Zielgeraden in Narbonne gut geschützt vom starken Seitenwind und ließ seinen Konkurrenten mit einem abgeklärten Antritt keine Chance. Dahinter nutzte Chavanel (Francaise des Jeux) den Windschatten von Cavendish zu einem starken zweiten Rang, Quick-Step-Sprinter Gert Steegmanns schaffte ebenfalls erstmals den Sprung aufs Podium. Der 38-jährige Altmeister Erik Zabel (Milram) hielt erneut mit den schnellsten Männern mit und wurde starker Vierter.

Schock nach dem Fall Ricco

Die 12. Etappe begann für die Fahrer mit einem Schock. Wenige Minuten vor dem Start mussten sie die Nachricht einer positiven Dopingprobe vom zweifachen Etappensieger Riccardo Ricco vernehmen. Dessen Mannschaft Saunier-Duval entschied sich zum Rückzug aus der Frankreich-Rundfahrt, wodurch sich nur 159 Fahrer auf den Weg ans Mittelmeer begaben. Kurz nach dem Start stürzt der Australier Baden Cooke (Barloworld) und musste das Rennen aufgeben.

Die Startphase verlief hektisch, erst nach 36 Kilometern konnte sich mit den beiden Franzosen Samuel Dumoulin (Cofidis) und Arnaud Gerard (Francaise des Jeux) ein Spitzenduo absetzen. Bedingt durch den starken Rückenwind wurden in der ersten Rennstunde atemberaubende 51 Kilometer zurückgelegt. Das Feld erlaubte den Ausreißern zu keinem Zeitpunkt mehr als 4:20 Minuten Vorsprung und ließ sie wie an der langen Leine gezogen vor sich herfahren. Nach 100 Kilometern gesellte sich Juan Jose Oroz (Euskatel) zum Spitzenduo, neun Kilometer vor dem Ziel kam es zum Zusammenschluss.

Lang übernimmt Bergtrikot

Im Kampf ums Grüne Trikot konnte der Spanier Oscar Freire vom Team Rabobank sein Punktekonto auf 162 erhöhen und liegt nun deutlich vor Kim Kirchen (138) und Thor Hushovd (136). Dahinter konnten Erik Zabel (123) und Mark Cavendish (121) ihren Rückstand auf Freire etwas verkürzen.

Durch den Rückzug von Saunier-Duval gab es auch in den anderen Wertungen einige Veränderungen. Cadel Evans bleibt zwar weiterhin mit einer Sekunde Vorsprung auf Frank Schleck Gesamtführender, Mikel Astarloza und Vincenzo Nibali rutschten jedoch in die Top-Ten. Im Bergklassement hat Sebastian Lang die Führung geerbt und liegt zwei Punkt vor Gerolsteiner-Teamkollege Bernhard Kohl. Das Weiße Trikot des besten Nachwuchsfahrers trägt nun der Sizilianer Nibali.