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Titelverteidiger Tiger Woods ist nach einem Jahr voller Irritationen, Operationen und Selbstzweifel schon seit Wochen auf den berüchtigten Black Course im Bethpage Park fokussiert. Alles andere als sein 15. Major-Titel wäre für den Branchenprimus eine herbe Enttäuschung.

"Es ist immer nur eine Frage der Zeit, bis alles wieder auf den Punkt zusammenkommt", sagte der 33 Jahre alte US-Superstar vor der Auftaktrunde an diesem Donnerstag, und sein 67. US-Toursieg vor 14 Tagen beim Memorial in Ohio war der beste Beweis dafür.

Den Weltranglisten-Ersten treibt die Hatz auf den Rekord seines legendären Landsmannes Jack Nicklaus mit 18 Grand Slam-Siegen zu immer größeren Anstrengungen. Woods hat die Verbesserung der Bestmarke des "Golden Bears" zu seinem sportlichen Lebensziel erklärt. Nach 16 Saison-Starts mit ebenso vielen Top-Ten- Platzierungen ist Woods bereit für den vierten US-Open-Titel seit 2000 auf dem mit sieben Kilometer längsten und schwierigsten Kurs in der US-Open-Geschichte.

Kaymer will Top-Platzierung

Der 24 Jahre alte Kaymer hat unterdessen bei seiner zweiten US Open-Teilnahme seine erste Top-Platzierung bei einem Major zum Ziel, um sich vom 23. Weltranglisten-Rang wieder unter die besten 20 zu schieben. An der Seite seines schwedischen Managements mit Johan Elliot und Fanny Sunesson soll es klappen. "Ich spreche viel mit Fanny über Theorie und taktisches Verhalten. Golf ist eine Sportart, wo man sich intensiv mit sich selber beschäftigen muss, um richtig gut zu werden", erzählte Kaymer in einem Interview.

2008 war der Rheinländer bei der US-Open in La Jolla nach hoffnungsvollem Start auf dem 53. Rang gelandet. Immerhin hatte er aber erstmals den Cut bei einem Major geschafft und ist nun heiß auf mehr. Die perfekten Trainingsmöglichkeiten in Arizona, Fleiß und Talent veranlassen Kaymer, seine Ansprüche auch in dieser Saison nach Rang zwei in Abu Dhabi und Platz vier in Dubai noch höher zu schrauben.

Woods wieder fit

Der Tiger hatte zuletzt in Ohio die letzten Zweifel an seiner kompletten Fitness mit seinen besten spielerischen Werten in der Statistik seit elf Jahren weggewischt. Die Konkurenz reagierte wieder ratlios. Auf den Tag genau vor einem Jahr musste sich Woods nach dem Open-Triumph in La Jolla/Kalifornien gegen seinen US-Landsmann Rocco Mediate einer Operation am Kreuzband und der Reparatur zweier Ermüdungsbrüche im Schienbein unterziehen.

Invalidität drohte. Nach dem letzten Schlag konnte Woods damals sein angeschwollenes Knie nicht mehr sehen, ohne sich weit nach vorn bücken zu müssen. Aber nach achtmonatigen Anstrengungen und konsequentem Aufbautraining ist der Tiger fast wieder der Alte. Das "Sorgen-Knie der Nation" ist Vergangenheit - wenn es nach Woods geht.

Favorit bei den Wettbüros

Seine vermeintlich schärfsten Rivalen Phil Mickelson (USA), Paul Casey (England) oder Sergio Garcia (Spanien) zittern wieder vor dem ersten Abschlag, wenn Woods mit den ehemaligen US-Opensiegern Angel Cabrera und Padraig Harrington (Irland) 33 Minuten nach Kaymer um 08.06 Uhr (Ortszeit) auf die erste Runde geht.

Bei den Wettbüros liegt er mit 2,75 Punkten als Top-Favorit weit vor Mickelson (14,00) und Jim Furyk (21,00/USA) ganz oben, Kaymer (67,00) unter den besten 30. "Mein Knie ist nach vielen Jahren endlich wieder stabil", betonte Woods, "fünf Major-Titel fehlen, um Jack zu überholen. Das ist viel Holz. Aber dank der Heilung fühle ich mich gesund genug, um mich in Position zu bringen."

dpa / Eurosport