Auch ohne Michael Ballack hat der FC Chelsea in der Premier League seine Chance auf die englische Meisterschaft gewahrt. Der Nationalmannschaftskapitän wurde beim 1:0 (1:0) beim FC Everton geschont und gehörte dem Chelsea-Kader nicht an. Essien traf in der 41. Minute zum Siegtreffer für die "Blues".

Mit dem Erfolg vor 37.112 Zuschauern im Goodison Park verkürzte Chelsea mit 78 Punkten seinen Rückstand auf Spitzenreiter Manchester United (80) und hält die Meisterschaft vier Spieltage vor Saisonende weiter offen. Das Ferguson-Team tritt erst am Samstag bei den Blackburn Rovers an.

1. Halbzeit:

Chelsea-Coach Avram Grant wirbelte sein Team gegenüber dem 1:1-Unentschieden zu Wochenbeginn gegen Wigan Athletic kräftig durcheinander. Fünf Akteure kamen neu in die Startelf. Unter anderem fehlten neben Ballack wichtige Stützen wie Frank Lampard und Stürmerstar Didier Drogba. Dennoch bestimmten die Gäste von Beginn an das Geschehen. Everton lauerte auf Konter und kam phasenweise kaum aus der eigenen Hälfte heraus. Erst nach einer Viertelstunde erarbeiteten sich die "Toffees" ihre erste Chance. Manuel Fernandes prüfte mit einem Freistoß-Aufsetzer aus gut 25 Metern Chelsea-Schlussmann Petr Cech, der die Kugel über die Querlatte lenkte (16.).

Evertons Keeper Howard musste trotz Feldüberlegenheit der "Blues" in den ersten dreißig Minuten keinen Ball halten. Shaun Wright-Phillips hatte noch die beste Chance, blieb aber im Strafraum beim Versuch einen Verteidiger auszutanzen hängen (35.). Überraschend, aber nicht unverdient ging Chelsea dann in Führung. Nachdem ein Pass von Wright-Phillips zentral vor dem Tor abgeblockt wurde, sprang das Leder glücklich in den Lauf von Michael Essien, der plötzlich frei vor dem Tor von Howard auftauchte und die Kugel über den Keeper ins Tor lupfte (41.). Gleich danach hatte John Obi Mikel die Möglichkeit zum 2:0, doch sein Geschoss aus 18 Metern strich knapp über die Latte (43.).

2. Halbzeit:

In Durchgang zwei sahen die Zuschauer ein nahezu gegenteiliges Bild. Nun gab die Heimelf den Ton an, die Gäste lauerten zumeist auf Konter. Da Everton jedoch ideenlos agierte und jegliche Präzision im Passspiel vermissen ließ, hatten die Grant-Schützlinge kaum Probleme ihren knappen Vorsprung zu halten.

Die beste Möglichkeit zum Ausgleich entstand folglich aus einer Standardsituation. Fernandes, der auf Seiten der "Toffees" der auffälligste und agilste Offensivspieler war, zirkelte einen Freistoß aus 20 Metern nur knapp am linken Pfosten vorbei (67.). Das war's dann aber auch schon von Evertons kaum vorhandener Kreativabteilung. Da die Minimalisten aus Chelsea nicht mehr als nötig taten, entwickelte sich das Spiel in den zweiten 45 Minuten zu einem unansehnlichen Mittelfeldgeplänkel. Einzig Essien sorgte mit einem Schuss aus 30 Metern, der knapp über die Latte ging, noch einmal für Aufsehen (75.).

Spieler des Spiels: Michael Essien

Chelseas Mittelfeldmotor konnte das Fehlen von Lampard und Ballack kompensieren. Der 25-Jährige zeichnete sich als Sieg-Torschütze aus und zeigte sich zumeist für die gefährlichen Angriffe des FC Chelsea mitverantwortlich.

Maik Eckardt / Eurosport