Erst vereinzelte Pfiffe, dann das große Zittern und schließlich kollektive Erleichterung: Minutenlang bangten fast 15.000 Fans mit den Basketballern von ALBA Berlin, ehe dank Schützenhilfe aus Spanien doch noch der erste Sprung in die Zwischenrunde der Euroleague seit neun Jahren feststand.

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"Davon haben wir vor der Saison geträumt, es war unrealistisch. Aber wir haben es trotzdem geschafft, und darauf sind wir stolz - auch wenn wir uns den Abend anders vorgestellt haben", sagte Geschäftsführer Marco Baldi nach dem enttäuschenden 59:67 gegen Olimpija Ljubljana.

Die Spieler hatten nach dem verpatzten Vorrundenabschluss gegen den Tabellen-Letzten mit hängenden Köpfen auf dem Parkett ausgeharrt, ehe der Hallensprecher die erlösende Nachricht von der Niederlage des direkten Konkurrenten Joventut Badalona bei Gruppensieger Tau Vitoria verkündete. Doch die Freude bei den Profis blieb gedämpft. "Wir sind nicht richtig glücklich, denn wir wollten die Entscheidung selbst herbeiführen", sagte Aufbauspieler Julius Jenkins. "Es ist schon ein komisches Gefühl, nach einer Niederlage feiern zu müssen", meinte Nationalspieler Steffen Hamann.

"Vor der Größe der Aufgabe erschreckt"

Die Berliner hatten gegen Sloweniens Meister Nerven gezeigt und dem Druck letztlich nicht standhalten können. "Man muss sagen, dass man vor der Größe der Aufgabe erschreckt ist", sagte Baldi. "Trotzdem kann es von mir nichts Negatives geben. Wir haben vor einer fantastischen Kulisse die Top 16 erreicht." Einige Pfiffe nach der enttäuschenden Leistung müsse man akzeptieren. Vor der deutschen Europacup-Rekordkulisse von 14 800 Zuschauern konnten die Berliner zwar nicht weiter in eigener Sache werben. Den mit 11 965 Fans besten Schnitt aller 32 Europaliga-Teams dürfte ALBA angesichts der anstehenden attraktiven Aufgaben jedoch halten.

Die vier Zwischenrunden-Gruppen mit je vier Teams werden am Montag (13.00 Uhr) in Barcelona ausgelost. "Alles, was wir kriegen, sind Brocken", meinte Baldi und fügte hinzu: "Wir gehen als absoluter Underdog in diese Runde, aber wir treten nicht an, um Lehrgeld zu zahlen." Die jeweils ersten beiden jeder Gruppen erreichen das Playoff-Viertelfinale, die Endrunde findet vom 1. bis 3. Mai in der Berliner O2-World statt.