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Mit einem Kraftakt hat sich Novak Djokovic erstmals ins Finale des Masters Cups gearbeitet. Der serbische Weltranglistendritte bezwang Gilles Simon mit 4:6, 6:3 und 7:5, hatte mit dem Franzosen jedoch große Mühe. Im Endspiel trifft Djokovic auf Nikolai Dawidenko, der Andy Murray besiegte.

Das Shake-hands am Netz fiel herzlich aus, und als sich Novak Djokovic und Gilles Simon dabei umarmten, wirkte es eher so, als müssten sich die Kontrahenten gegenseitig stützen, um nicht umzufallen. Fast drei Stunden hatten sie sich beharkt, beide wirkten ausgelaugt und am Ende ihrer Kräfte.

Die größere Willensstärke hatte in diesem Halbfinale gesiegt, und es war Djokovic, der sich im entscheidenden Moment überwinden konnte. Der Serbe reckte nun vor den 15.000 jubelnden Zuschauern im Qi-Zheng-Stadium noch einmal die Arme hoch, sank dann auf die Knie und küsste den Boden.

"Das ist so ein großer Erfolg für mich", freute sich Djokovic, "es wäre toll, wenn ich den Titel gewinnen könnte. Meine letzten Monate waren ja nicht so erfolgreich."

Djokovic kommt nicht in Tritt

Wie viel Glück oder himmlische Fügung an diesem Abend in Shanghai mitspielte, blieb offen, doch Djokovic hatte definitiv Hilfe nötig, um sein erstes Endspiel beim Masters Cup zu erreichen. Denn der Weltranglistendritte kam nur schwer in Tritt, nicht eine Breakchance konnte er sich im ersten Satz erarbeiten. Simon brachte es dagegen sogar auf sieben, wobei ihm das eine Break zum Satzgewinn ausreichen sollte. Djokovic unterliefen ganze 21 unerzwungene Fehler, die ihn zum ständigen Frust-Zwiegespräch mit seiner Box brachte. "Ich bin als Favorit in die Partie gegangen, das hat mich wohl doch belastet. Ich war sehr ungeduldig und habe zu viele Fehler gemacht", gestand Djokovic später ein.

Doch er fing sich zu Beginn des zweiten Durchgangs, und der Debütant auf der anderen Netzseite spürte den Druck nun deutlicher. Simon ließ sich beim Seitenwechsel am Nacken behandeln, doch er kämpfte weiterhin erbittert um jeden Punkt. Djokovics Gegenwehr wurde stärker und in diesem Satz erspielte er sich zumindest insgesamt sechs Breakbälle. Jenen zum 3:1 nutzte er, und mit viel Mühe rettete Djokovic den Vorsprung bis zum Satzgewinn. Simon hatte ein wenig nachgelassen, in diesem Durchgang war es der Franzose, dem kein einziger Breakball gelang.

Zittern bis zum Matchball

Der dritte Satz begann ähnlich, Simon geriet bei eigenem Aufschlag immer wieder unter Druck, schließlich hatte er etwas Pech, dass sein Volley von der Netzkante ins Aus abprallte - damit führte Djokovic mit 2:1. Doch der Schlagabtausch ging weiter, beide wirkten inzwischen wie taumelnde Boxer, die sich nur noch mit letzter Kraft auf den Beinen halten konnten. Dennoch lieferten sie sich lange Ballwechsel, denn aufstecken wollte keiner von ihnen. Auch Djokovic spürte seinen Körper und ließ sich an der linken Wade behandeln. "Das war nicht so schlimm", gab er hinterher Entwarnung, "es waren nur leichte Krämpfe, weil ich so viel laufen musste. Morgen bin ich sicher wieder topfit." Nur knapp hatte er das Break halten können und schlug zum Matchgewinn auf - doch Simon legte seine letzten Späne in die Returns, per Doppelfehler ließ Djokovic das 5:5 zu.

Der Serbe schrie seinen Frust heraus und suchte den Blickkontakt mit seiner Box - es schien geholfen zu haben, denn prompt holte er sich Simons Aufschlagspiel. Beim zweiten Versuch, das Match zu beenden, machte es Djokovic nun besser und düpierte Simon mit einem unerreichbaren Stoppball. Damit setzte er dem Lauf des 23-jährigen Franzosen ein Ende, der für den verletzten Rafael Nadal nachgerückt war und durch seinen Auftaktsieg gegen Roger Federer für Furore gesorgt hatte.

Petra Philippsen / Eurosport