Anpfiff in der englischen Premiere League - und für Michael Ballack steht viel auf dem Spiel. Der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft geht in seine vierte Saison mit dem FC Chelsea. Und endlich soll es für den 32-Jährigen klappen mit Meisterschafts- und Champions-League-Titel.

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Wäre da nicht wieder Manchester United. Ohne Weltfußballer Cristiano Ronaldo will "ManU" Historisches leisten: Den vierten Meisterschafts-Triumph in Serie und das Prädikat: Alleiniger englischer Rekordmeister. Die "Red Devils" haben noch einige Millionen aus dem Transfer des Weltfußballers übrig. Bislang sind Michael Owen und Antonio Valencia die namhaftesten Transfers. Das letzte Wort ist dabei aber noch nicht gesprochen.

"Es wird wieder ein großer Kampf", prophezeite Ballack vor dem Auftaktmatch gegen Hull City. Und damit meinte der 32-Jährige wohl auch Manchester City. Der "Scheich-Klub" hat bislang für 110 Millionen Euro unter anderem den Ex-Bayern-Stürmer Roque Santa Cruz (Blackburn Rovers), Carlos Tevez (Manchester United) und Emmanual Adebayor (FC Arsenal) gekauft.

Liverpool erneut Titelkandidat

Zudem auf der Liste der Titelkandiaten wie vor fast jeder Saison: Der FC Liverpool. Die kampfstarke Mannschaft um Kapitän Steven Gerrard musste zwar den spanischen Nationalspieler Xabi Alonso für 35 Millionen Euro zu Real Madrid ziehen lassen, hat in Roberto Aquilani aber umgehend Ersatz verpflichtet (der Italiener kam für 20 Millionen vom AS Rom). Und auch die junge Arsenal-Elf, die statt Neueinkäufen auf die Rückkehr des Langzeit- und Schonwiederverletzten Tomas Rosicky setzt, lässt sich so leicht nicht abschreiben.

Zwei englische FA-Pokal-Triumphe, ein Ligapokal und ein eher mit Prestigewert behafteter Supercup-Gewinn gegen "ManU" vor einer Woche: In drei Jahren ist das keine schlechte, aber auch keine berauschende Ausbeute für Ballack. Er musste in seiner England-Zeit aber auch einige schmerzhafte Erfahrungen wegstecken, wie seine langwierige Fußgelenksverletzung 2007 oder die bittere Niederlage im Champions-League-Finale 2008 gegen Manchester im Elfmeterschießen.

Chelsea ohne nahmhafte Neuzugänge

Bei Chelsea blieb wie schon im Vorjahr die Ankunft neuer internationaler Stars aus - wie in der gesamten Premier League. Die Erhöhung des Spitzensteuersatzes auf 50 Prozent und die schlechte Finanzlage mancher hochverschuldeter englischer Klubs machte Spanien zur attraktiveren Option für Fußball-Topkräfte.

Bei Chelsea heuerte in Carlo Ancelotti vom AC Mailand ein neuer Trainer an. In dessen neuem Vierer-Mittelfeld ist ein Platz mehr zu vergeben als in Chelseas traditioneller 4-3-3-Formation. Ballack hätte dort mehr Raum, um seine Offensiv-Qualitäten einzubringen. Nach nur einem Tor in 29 Pflichtspielen in der abgelaufenen Saison kann es eigentlich nur wieder aufwärts gehen. Allerdings nahm der "Kapitano" im Chelsea-Mittelfeld der vergangenen Saison eine sehr defensive Rolle ein, in der er zum Beispiel im Champions-League-Halbfinale gegen Barcelona sehr gut gefiel.

Weitere Deutsche auf der Insel im Einsatz

Auch Ex-Herthaner Kevin-Prince Boateng, der nach dem Dortmunder Gastspiel zurück bei Tottenham Hotspur ist, und U-21-Auswahlspieler Savio Nsereko von West Ham United wollen auf sich aufmerksam machen. Nationalverteidiger Robert Huth (FC Middlesbrough) muss nach dem Abstieg diese Saison mit Englands zweiter Liga vorlieb nehmen, ein Wechsel zu einem Erstliga-Verein ist aber noch nicht vom Tisch. Die Verträge der langjährigen England-Legionäre Moritz Volz (FC Fulham) und Dietmar Hamann (Manchester City) liefen derweil im Sommer aus. Beide sind noch ohne neuen Verein.

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