Die letzte Bergankunft der Vuelta sah denselben Sieger wie der erste Gipfelsturm eine Woche zuvor: Damiano Cunego gewann als Solist in der Sierra de la Pandera. Spitzenreiter Alejandro Valverde hatte zweitweise Mühe, verteidigte sein Gold-Trikot am Ende aber souverän. Christian Knees wurde Zwölfter.

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Bei der abschließenden Kletterprüfung im "Berg-Dreierpack" der Vuelta lieferten sich die Favoriten einen knallharten Schlagabtausch. Um den Tagessieg konnten sie aber dennoch nicht kämpfen, denn den holte sich Cunego als Ausreißer.

Der Italiener fuhr mit acht Begleitern, darunter Knees, den längsten Teil der 157 Kilometer langen Etappe an der Spitze. Als dann im Finale die größten Schwierigkeiten anstanden, spielte der einstige Giro-Sieger seine Klasse aus. Schon am vorletzten Berg, einem Anstieg der 2. Kategorie, setzte er sich als Solist ab und hielt dann am wenig später folgenden Schlussanstieg die Favoriten und Verfolger auf Distanz. Zweiter wurde der Däne Jakob Fuglsang, er kam 2:23 Minuten hinter seinem einstigen Fluchtgefährten an, Knees verlor 4:04 und kam damit knapp hinter den Stars ins Ziel.

Mit seinem erneuten Triumph, nach jenem auf der 8. Etappe, unterstrich der Lampre-Kapitän seine Favoritenrolle für die WM in zwei Wochen eindrucksvoll.

Valverde wankt, aber fällt nicht

Hinter Cunego duellierten sich die Asse an dem Anstieg der höchsten Kategorie mit vollem Einsatz. Ivan Basso ließ sein Liquigas-Team mit extrem hohen Tempo dafür sorgen, dass nur noch ein kleines Grüppchen der absoluten Topfahrer gemeinsam ans steilste Stück des Berges kam.

Im Nieselregen schien dann plötzlich Valverde seine Spitzenposition zu verlieren: Der Spanier konnte den Rivalen Basso, Cadel Evans, Robert Gesink und Ezequiel Mosquera nicht folgen. Ebenso in Schwierigkeiten geriet in dem bis zu 13% steilen Abschnitt Olympiasieger Samuel Sanchez.

Doch die beiden Spanier brachen nicht ein, sondern fingen sich im flacheren Teil der Steigung wieder und holten ihre Rivalen der Reihe nach zurück. Sanchez sprintete gar noch auf den dritten Platz im Ziel und holte sich so eine Zeitgutschrift, Valverde wurde Fünfter hinter Mosquera - aber noch vor seinem größten Gegner Gesink. Am Ende lagen auf 1840 Metern Höhe 40 Sekunden zwischen den größten sechs Kontrahenten.

In der Gesamtwertung liegt der wegen seiner Doping-Sperre in Italien höchst umstrittene Valverde nun 31 Sekunden vor dem Niederländer. Neuer Dritter ist Sanchez, der an Basso und Evans vorbeizog. Mosquera wiederum rückte diesen beiden bis auf wenige Sekunden nahe. Der Sechskampf ums Podium in Madrid bleibt also spannend, weniger als zwei Minuten trennen die Topfahrer nach zwei harten Wochen.

Greipel nach Strafe enttrohnt

Valverde übernahm durch seinen fünften Tagesrang auch die Führung in der Punktewertung von André Greipel. Dem Columbia-Sprinter wurde dabei zum Verhängnis, dass er am Vortrag 25 Zähler aberkannt bekam (siehe eigener Artikel).

Nicht mehr zur dritten Bergankunft in Serie trat Fabian Cancellara an: Der Schweizer, Doppel-Sieger der Zeitfahren in Valencia und Assen, bereitet sich nun gezielt auf sein Heimspiel bei der Weltmeisterschaft in Mendrisio vor.

TV-Tipp:

Verfolgen Sie die Vuelta a España ab dem 29. August hautnah mit allen 21 Etappen von Assen in den Niederlanden nach Madrid in unseren ausführlichen TV-Übertragungen, mit dem Eurosport Player oder im Live-Ticker bei eurosport.yahoo.de.