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Im Cockpit der russischen Marke gibt ein Publikumsliebling sein Comeback: James Thompson kommt nach seinen Ausflügen in die Dänische Tourenwagenmeisterschaft in die WM zurück. Ausgerechnet nach Imola, wo der Brite im vergangenen Jahr im zweiten Lauf mit einem Honda Accord erfolgreich war.

37.000 Zuschauer sahen damals die Siege von Thompson und von SEAT-Pilot Yvan Muller in Rennen eins. Auch in dieser Saison braucht der Franzose ein starkes Resultat, wenn er seinen Titel erfolgreich verteidigen will. Zuletzt in Oschersleben verlor der Weltmeister die Tabellenführung an seinen Teamkollegen Gabriele Tarquini (91 Punkte) und fiel noch hinter Augusto Farfus (90) mit sieben Zählern Rückstand auf Rang drei zurück. Tarquini, der mit zwei Podestplätzen die Gesamtführung übernommen hatte, klagt aber weiter über mangelndes Tempo gegenüber BMW.

Im Gegensatz zu SEAT haben die Weiß-Blauen mit Farfus nur ein heißes Eisen im Kampf um den Gesamtsieg im Feuer. Teamkollege Jörg Müller ermöglichte in der laufenden Saison dem Brasilianer bereits bessere Platzierungen und Andy Priaulx begnügte sich in Oschersleben mit dem zweiten Rang. Nach den Turbulenzen im Frühsommer, als die Anzeichen auf einen Rückzug standen, ist Ruhe bei BMW eingekehrt. Ein Titel wäre nach dem Formel-1-Ausstieg wichtig für den Premium-Hersteller.

SEAT und BMW gleich schwer

Der Marokkaner Mehdi Bennani kehrt nach der Pause von Brands Hatch und Oschersleben wieder in einem privaten SEAT des Exagon-Teams in die WM zurück. Eine Neuerung gibt es auch bei BMW: Der Italiener Fabio Fabiani wird Teamkollege von Félix Porteiro im zweiten 320si der Proteam-Mannschaft.

In Imola werden die Titelaspiranten mit dem gleichen Zusatzgewicht unterwegs sein. Die Kalkulation der schnellsten Rundenzeiten hat ergeben, dass SEAT das schnellste Modell in der Magdeburger Börde hatte, vor allem bei den wechselnden Wetterbedingungen am Samstag. Chevrolet wird um 20 Kilo leichter sein als SEAT und BMW, Lada gar um 60.

Die Kompensationsgewichte für Imola:

+ 40 kg BMW 320si, SEAT León TDI

+ 20 kg Chevrolet Cruze LT

- 20 kg BMW 320si Zanardi, LADA Priora, SEAT León TFSI

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Gerald Dirnbeck / Eurosport