Roger Federer ist der Auftakt zur Titelverteidigung am Hamburger Rothenbaum nahezu perfekt gelungen. Der Schweizer ließ Jarkko Nieminen bei seiner 57-minütigen Kurzvorstellung zum 6:1, 6:3 keine Chance. Vorjahres-Finalist Rafael Nadal hatte beim 6:4, 7:6 (8:6)-Erfolg gegen Potito Starace mehr Mühe.

Federer gab gegen Nieminen zwar seinen Aufschlag zweimal ab, überzeugte ansonsten aber restlos. Der Vorjahressieger strebt in Hamburg seinen fünften Titel an und trifft nun auf den Schweden Robin Söderling, der den Australian-Open-Finalisten Jo-Wilfried Tsonga mit 6:2, 7:5 aus dem Turnier warf.

Safin setzt Siegesserie fort

Für Marat Safin läuft es weiter rund. Der Weltranglisten-89. überzeugte bei seinem 7:5, 6:4-Erfolg gegen den tschechischen Top-Spieler Tomas Berdych auf ganzer Linie, vor allem in den entscheidenden Momenten zeigte er sein bestes Tennis. Im ersten wie im zweiten Satz gelang dem Russen gegen Berdych genau dann das Break, wenn der Tscheche gegen den Satzverlust servierte. Das einzige Break seinerseits kassierte der ehemalige Weltranglisten-Erste beim Stande von 1:1 im ersten Durchgang. Dem Moskauer gelang allerdings unmittelbar das Re-Break zu Null.

James Blake ausgeschieden

Für den 28-Jährigen war es bereits der zweite Sieg in Folge gegen den an Position elf des Rankings geführten Berdych. Vor fünf Wochen hatte Safin beim Davis Cup das erste Duell der beiden nach einem spannenden Fünfsatz-Krimi für sich entschieden.

Der Weltranglisten-Achte James Blake ist derweil bereits ausgeschieden. Der 28-jährige US-Amerikaner unterlag dem Serben Janko Tipsarevic mit 6:4, 3:6, 3:6.

Mattias Wieland / Eurosport