Am 31. Spieltag der Premier League hat der FC Liverpool dank eines knappen 1:0 (0:0)-Erfolgs beim FC Fulham zumindest vorrübergehend die Tabellenspitze vor Manchester United übernommen. Trotz bester Chancen gelang erst in der Nachspielzeit der Siegtreffer durch den eingewechselten Yossi Benayoun.

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ManU kann mit einem Heimerfolg gegen Aston Villa (Sonntag, 17:00 Uhr live bei eurosport.yahoo.de) allerdings wieder an Liverpool vorbeiziehen.

1. Halbzeit

Vor gut 26.000 Zuschauern im ausverkauften Craven Cottage begannen beide Mannschaften schwungvoll. Die Hausherren versteckten sich anfangs gegen die favorisierten Reds keineswegs, blieben aber diverse Male in der gut postierten Liverpooler Abseitsfalle hängen. Die Angriffsbemühungen Fulhams sah sich der Rekordmeister nicht lange an und forcierte das Tempo. Nach einem langen Zuspiel auf Fernando Torres bediente dieser den links heraneilenden Andrea Dossena. Der Italiener versuchte es aus halblinker Position mit dem linken Außenrist, zielte aber etwas zu hoch (10.). Sekunden später schoss Martin Skrtl mit rechts, Dossena bekam mit dem Rücken zum Tor stehend seinen Kopf dazwischen und änderte so die Flugrichtung des Balls, der an die Querlatte klatschte.

Wenige Minuten später stand Torres im Strafraum plötzlich frei und zog aus kurzer Distanz sofort ab. Fulhams Schlussmann Mark Schwarzer parierte den Schuss glänzend und verhinderte den Rückstand für die Hausherren (23.). Fulham sah sich nun fast ausschließlich in die eigene Hälfte gedrängt. Nach einem Eckball von Steven Gerrard gelangte Xabi Alonso zentral vor dem Strafraum in Schussposition. Der Spanier traf das Leder optimal mit dem Vollspann, scheiterte aber an der Querlatte - Schwarzer wäre absolut chancenlos gewesen (32.).

Kurze Zeit später verhinderte erneut Aluminium die Gästeführung: Torres wurde per Steilpass bedient und marschierte dynamisch in Richtung rechter Pfosten. Der Angreifer wartete lange und spitzelte die Kugel an Schwarzer vorbei ins lange Eck - der Ball kullerte an den linken Pfosten (35.) und wurde dann von Fulhams Hintermannschaft geklärt. Nur zwei Minuten später scheiterte Pechvogel Dossena nach herrlicher Flanke von Gerrard mit einem Flugkopfball aus kurzer Distanz wieder an der Latte.

2. Halbzeit

Nach der Pause präsentierten sich die Gäste zwar weiterhin tonangebend, taten sich jedoch immer schwerer, die gut formierte Defensive der Cottager unter Druck zu setzen. Lediglich ein Kopfball von Torres nach Zuspiel von Emiliano Insua brachte Gefahr für Schwarzer im Fulham-Gehäuse, doch der Torhüter fing den unplatzierten Ball sicher auf (54.). In der Folgezeit rieben sich die Mannen von Trainer Rafa Benitez immer wieder an der dicht gestaffelten Abwehrreihe der Hausherren auf, so dass Torchancen Mangelware blieben.

Als Fulham etwas mutiger agierte, bekam der Rekordmeister allerdings mehr Platz für sein Angriffsspiel. Nach einem Konter kam Torres im Strafraum zum Schuss, doch John Painstil rettete kurz vor der Torlinie (72.). Wenige Augenblicke später flankte Gerrard mustergültig ins Zentrum, doch Torres und Dirk Kuyt segelten nacheinander haarscharf am Ball vorbei. Der eingewechselte Yossi Benayoun sollte zu dem Protagonisten der Schlussphase avancieren.

Zunächst scheiterte er mit einem Schuss aus spitzem Winkel rechts im Strafraum knapp (82.), in der ersten Minute der Nachspielzeit schoss er von der linken Seite vorbei. Kurze Zeit später stand der israelische Nationalspieler nach Zuspiel von Gerrard rechts vor dem Fünfmeterraum frei und zog sofort ab - der Flachschuss schlug im langen Eck zum 1:0 ein und lässt Liverpool wieder vom ersten Titel seit 1990 träumen.

Spieler des Spiels: Yossi Benayoun

Vom Pechvogel zum Helden - Benayoun vergab zunächst zwei Mal den Sieg, erlöste die "Reds" jedoch in letzter Sekunde mit dem Tor des Tages.