Die gestrigen Ergebnisse waren für den VfB Stuttgart nicht ideal: Alle drei Konkurrenten um die Meisterschaft haben gewonnen. Sollte der VfB bei Schalke 04 nicht dreifach punkten, war's das wohl mit den Titelträumen. Jede Menge Druck also - müsste man meinen.

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Doch VfB-Teamchef Markus Babbel will davon nichts wissen. "Wir haben keinen Druck", sagt der 36-Jährige. Schließlich gilt offiziell nach wie vor das Saisonziel "nicht überholen lassen". Für den viertplatzierten VfB ist nämlich nicht nur nach oben, sondern auch nach unten noch vieles möglich: Die Plätze eins bis sieben sind der Rahmen des Machbaren. Und schon Platz fünf könnte angesichts der verkorksten Hinrunde bereits als Erfolg gewertet werden. "Die Mannschaft hat Sensationelles geleistet", lobt Babbel die Aufholjagd von Platz zehn auf vier. "Jetzt geht es darum, das zu krönen."

Mit einem Spaziergang auf Schalke (heute ab 20 Uhr im Live-Ticker auf eurosport.yahoo.de) rechnet jedenfalls keiner, auch wenn die "Knappen" durch die 0:1-Pleite in Mönchengladbach sämtliche Europa-League-Hoffnungen ad acta gelegt haben. "Es wird nicht leichter als am Samstag", rechnet Babbel mit einer ähnlich schweren Aufgabe wie beim 4:1-Erfolg über Tabellenführer Wolfsburg. "Wir müssen weiter hart arbeiten, um erfolgreich sein zu können", mahnt der Teamchef zu vollem Engagement.

Kampf gegen die Serie

Es geht auch darum, die Bilanz aufzupolieren. Die letzten vier Gastspiele der Stuttgarter auf Schalke gingen allesamt verloren - selbst im Meisterjahr 2007 mussten sich die Schwaben 1:0 geschlagen geben. "Die Serie sieht nicht rosig aus", weiß Babbel. "Dagegen gilt es anzukämpfen." So oder so fällt für den VfB auf Schalke eine Vorentscheidung: Bei einem Sieg wäre Platz vier zementiert, bei allem anderen der Titel futsch. "Wir haben noch nichts erreicht", bilanziert Babbel folgerichtitg. "Aber wir haben es weiter selbst in der Hand."

Für die Schalker war die Niederlage in Gladbach ernüchternd. Mit sechs Punkten Rückstand auf Platz fünf bedarf es schon einer kleinen Fußball-Sensation, damit Schalke in der kommenden Saison international dabei ist. Doch von Resignation keine Spur. "Wenn wir die Einstellung und den Willen zeigen, den die Mannschaft in Gladbach demonstriert hat, werden wir uns gut präsentieren", sagt Schalke-Coach Mike Büskens. "Stuttgart hat derzeit einen Lauf und wird bei uns mit großem Selbstbewusstsein auftreten." Doch darin liegt für den Trainer der besondere Ansporn: "Für uns ist es ein Anreiz, uns mit einer solchen Mannschaft zu messen."

Saisonaus für Pander - Delpierre kehrt zurück

Für Schalkes Christian Pander ist die Saison bereits beendet. Der Linksverteidiger zog sich in Gladbach eine Ruptur der Narbenplatte an der Innenseite des Gelenks im linken Knie zu und fällt rund sechs Wochen aus. Levan Kobiashvili hofft trotz seiner ebenfalls in Gladbach erlittenen Sprunggelenksverletzung auf einen Einsatz. Darüber hinaus fehlt Marcelo Bordon wegen eines Muskeleinrisses.

Beim VfB kehrt Matthieu Delpierre nach abgesessener Gelbsperre wieder in die Mannschaft zurück und nimmt den Platz von Georg Niedermeier ein. Da Serdar Tasci mit einer Knieverletzung ausfällt, wird Khaldi Boulahrouz das Abwehrzentrum komplettieren. Babbel muss zudem weiterhin auf Ricardo Osorio (Gallenstein-OP) und Yildiray Bastürk (Bänderris im Knöchel) verzichten. Ob Timo Gebhart auf der linken Außenbahn erneut den Vorzug vor Martin Lanig erhält, ist noch unklar.

Die voraussichtlichen Aufstellungen:

FC Schalke 04: Neuer - Rafinha, Höwedes, Krstajic, Westermann - Jones, Engelaar - Altintop - Farfan, Kuranyi, Sanchez

VfB Stuttgart: Lehmann - Träsch, Boulahrouz, Delpierre, Magnin - Hilbert, Khedira, Hitzlsperger, Gebhart (Lanig) - Cacau, Gomez

Schiedsrichter: Kempter (Sauldorf)