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Benjamin Raich aus Österreich hat den Riesenslalom in Are gewonnen und kommt damit bis auf zwei Zähler im Gesamt-Weltcup an den Norweger Aksel Lund Svindal heran, der punktelos blieb. Zweiter wurde US-Boy Ted Ligety vor dem Schweizer Didier Cuche, der sich damit die kleine Kristallkugel sicherte.

Raich brachte sich mit seinem 34. Weltcup-Sieg in eine gute Ausgangslage für den Gesamt-Weltcup. Im Slalom hat der Technik-Spezialist eindeutig Vorteile und weiß deshalb auch um seine Favoritenrolle. "Im Gesamtweltcup schaut es jetzt wieder gut aus. Es sind nur noch zwei Punkte - aber die muss ich auch erst mal machen", fiebert der Pitztaler der Entscheidung im "Stangenwald" entgegen.

Bei schlechter werdender Sicht behielt Raich die Nerven und verteidigte seine Halbzeitführung um 0,13 Sekunden. Trotz des Sieges musste sich der 31-Jährige im Disziplin-Weltcup geschlagen geben. "Natürlich ist es schade, dass ich die Weltcup-Wertung nicht gewonnen habe. In der Saison feierte ich drei Siege und bekam letztlich doch nicht die Kugel."

Mit Husarenstück zur Kugel

Als Zweiter beendete er hinter Cuche die Saison in der Weltcup-Wertung. Dabei startete der Schweizer denkbar schlecht in den Tag. Schon im ersten Durchgang verlor der 34-Jährige beim Start einen Stock und carvte trotzdem mit unglaublicher Balance auf den dritten Rang, den der Super-G-Weltmeister im Finale verteidigte.

"Man blickt immer mit positiver Einstellung weiter, und hofft, dass man einen Super-Lauf ins Ziel bringt - auch mit nur einem Stock. Im zweiten Durchgang war die Sicht extrem schlecht. Der Schneefall war so dicht, dass ich meine Brille putzen musste - sonst hätte ich nichts mehr gesehen." Der Schweizer bejubelte nach zwei Kristallkugeln für die Abfahrt die erste in einer technischen Disziplin.

Finale für Svindal ein Auf und Ab

Grippegeschwächt ging Svindal an den Start. In Durchgang eins wurde der 26-Jährige bereits auf Platz 13 durchgereicht. Im Finale ging ebenfalls alles schief und der Kombinations-Weltmeister kam über Rang 19 nicht hinaus. "Ich bin heute schlecht gefahren, war immer zu spät dran. Jetzt ist der Gesamt-Weltcup eigentlich in Österreich. Nur wenn Benni einen Fehler macht, dann habe ich noch Chancen. Wenn nicht, hat er verdient gewonnen", hofft der "Elch" noch auf ein Wunder.

Aber schon beim Weltcup-Finale in Lenzerheide 2007 zeigte Svindal seine mentale Stärke. Als 15. überquerte der dreifache Weltmeister im letzten Rennen - einem Slalom - die Ziellinie, machte dadurch Punkte und kürte sich zum großen Sieger vor Raich.

Stangenartisten suchen ihre Nummer eins

Der Showdown in diesem Winter bringt nicht nur den Gesamt-Weltcup-Sieger vor, auch die kleine Kristallkugel im Slalom wird noch vergeben. Der Franzose Jean-Baptiste Grange führt 49 Zähler vor Ivica Kostelic aus Kroatien.

Als Dritter hat der Österreicher Manfred Pranger nur mehr theoretische Chancen auf den Erfolg. Der Weltmeister liegt 92 Punkte zurück. Um die Kugel zu holen, müsste der 31-Jährige gewinnen und seine Konkurrenten punktelos bleiben. Auch DSV-Athlet Felix Neureuther geht im letzten Rennen an den Start.

Tipp: Verfolgen Sie den entscheidenden Slalom am Samstag ab 9:00 Uhr im Live-Ticker auf eurosport.yahoo.de und im Eurosport-TV.

Nicole Herbst / Eurosport