Vom 11. bis 18. Mai schlagen wieder die besten Tennis-Cracks der Welt beim Masters-Turnier am Hamburger Rothenbaum auf. Von Titelverteidiger Roger Federer über Sandplatz-Ass Rafael Nadal bis hin zu Aufschlag-König Andy Roddick - neun Top-Ten-Spieler geben sich die Ehre.

Das größte deutsche Tennisturnier hat eine besondere Bedeutung für Federer. Der Weltranglisten-Erste hat im Herzen Hamburgs bereits vier Mal triumphiert. Was für Nadal Roland Garros ist, symbolisiert für den Basler die Anlage am Rothenbaum. Nach durchwachsenem Saisonstart möchte der 26-Jährige auch 2008 zeigen, wer auf dem "Center Court der Welt" das Sagen hat. "Ich habe hier immer gut gespielt und 2002 meinen ersten großen Titel geholt. Seitdem habe ich drei weitere Male gewinnen können. Im letzten Jahr durch einen Erfolg über Nadal. Das war ein wichtiger Sieg für mich, da ich ihn zum ersten Mal auf Sand geschlagen habe", sagte der Schweizer.

Als deutsche Nummer eins geht Philipp Kohlschreiber bei der mit 2,26 Millionen Euro dotierten Veranstaltung an den Start. Nicolas Kiefer, Michael Berrer und Mischa Zverev sind mit einer Wildcard im Hauptfeld vertreten. Ebenso der 22-jährige Andreas Beck, dessen Erfolg beim Challenger-Turnier in Sarajewo honoriert wurde, und dem so die Qualifikation erspart bleibt.

Blackrock Tour of Champions

Neben dem hochkarätig besetzten Hauptturnier findet ab 14. Mai zusätzlich die "Blackrock Tour of Champions" der ATP statt. Hier treten Davis-Cup-Sieger, Grand-Slam-Finalisten und ehemalige Weltranglisten-Ersten gegeneinander an. Michael Stich, Thomas Muster, Henri Leconte, Goran Invanisevic und Pat Cash sind nur einige Stars der vergangenen Jahre, die 2008 an der Außenalster gastieren.

Als neuen Turnierdirektor konnten die Hamburger Veranstalter den ehemaligen deutschen Profi Carl-Uwe Steeb gewinnen. "Gerne denke ich an die Matches auf dem Center Court zurück, insbesondere an das Erreichen des Halbfinales 1989, und es ehrt mich, die 102-jährige Tradition am Rothenbaum fortführen zu dürfen", sagte "Charly" stolz.

Zukunft weiter ungewiss

Möglicherweise wird die Traditionsveranstaltung in diesem Jahr zum letzten Mal in der Masters-Kategorie und an einem Termin im Mai ausgetragen. Im Rechtsstreit zwischen dem Deutschen Tennis Bund (DTB) und der Spielerorganisation ATP berät am 21. Juli ein Gericht in Delaware (USA). Mit einem Urteil ist aber nicht vor August zu rechnen. "Der Kampf David gegen Goliath geht weiter. Ich sehe nach wie vor nicht ein, dass wir Madrid weichen sollen und rechne mit der Gerechtigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika", so DTB-Präsident Georg von Waldenfels.

Quickfacts zum Turnier

Termin: 11. bis 18. Mai

Hauptfeld: 64 Spieler

Belag: Sand

Preisgeld: 2,26 Mio. Euro

Premiere: 1892

Siegerliste seit 1998

1998 Alberto Costa (ESP)

1999 Marcelo Rios (CHI)

2000 Gustavo Kuerten (BRA)

2001 Albert Portas (ESP)

2002 Roger Federer (SUI)

2003 Guillermo Coria (ARG)

2004 Roger Federer (SUI)

2005 Roger Federer (SUI)

2006 Tommy Robredo (ESP)

2007 Roger Federer (SUI)

Annika Julier / Eurosport