Das Starensemble von Arsenal London reist mit einem knappen Vorsprung zum Rückspiel im Champions-League-Achtelfinale in der ewigen Stadt. Aufgrund der mangelnden Torausbeute der "Gunners" beim mageren 1:0-Erfolg im Hinspiel verspricht das Duell gegen den AS Rom Spannung pur.

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Im Hinspiel war die Elf von Trainer Arsene Wenger vor allem in der ersten Hälfte die klar bestimmende Mannschaft. Die Londoner erarbeiteten sich zahlreiche gute Einschussmöglichkeiten, beim Abschluss versagten sie jedoch immer wieder aufs Neue. Sinnbildlich der einzige Treffer des Abends durch Robin van Persie, der einen Elfmeter erfolgreich im Gehäuse der Roma versenkte. Auch die Tatsache, dass man im 23. Europacup-Heimspiel in Folge ungeschlagen blieb, änderte nichts an der Tatsache, dass sich aufgrund der zahlreichen vergebenen Tormöglichkeiten in Reihen der Insulaner niemand so richtig über den Sieg freuen konnte.

Die Geschichte Arsenals in der Champions League war bisher nicht von großen Erfolgen geprägt. Die "Gunners" sind zwar fast jedes Jahr dabei, aber die Ergebnisse lassen zu wünschen übrig. Das beste Resultat erzielten die Londoner in der Saison 2005/06, als man ins Finale einzog. In der Premier League ist die Wenger-Truppe mit 16 Punkten Rückstand auf Platz fünf schon aus dem Titelrennen. Besser läuft es im FA Cup, wo man mit einem 3:0-Erfolg gegen Zweitligist Burnley locker ins Viertelfinale einzog.

Beim Gastspiel in Rom verzichten müssen die "Gunners" auf Kapitän Cesc Fabregas, der weiterhin an einer Bänderverletzung laboriert. Kolo Toure wird nach seiner Verletzungspause wieder zur Mannschaft stoßen. "Toure wird zurückkehren und sollte für einen Einsatz fit sein", sagte Wenger. Auch Samir Nasri und Denilson werden wieder mit von der Partie sein.

Verletzungssorgen bei den Römern

Auch die Römer haben keine Chance mehr, den Titel in der Serie A zu gewinnen. Auf Platz fünf liegt die Roma 18 Zähler hinter Spitzenreiter Inter Mailand, der die Tabelle souverän anführt. Die Generalprobe für das Achtelfinalspiel verlief eher enttäuschend. Vor heimischem Publikum kam Rom nur zu einem mageren 1:1-Unentschieden gegen Udinese Calcio. Mit Juan, Marco Cassetti, Simone Perrotta und Kapitän Francesco Totti werden den Italienern gleich drei wichtige Schlüsselspieler fehlen. Und die Verletztenliste wird derzeit nicht kleiner. Mittelfeldspieler David Pizarro muss aufgrund einer Oberschenkelverletzung passen. Zudem ist Daniele de Rossi gesperrt.

Trotz der zahlreichen prominenten Ausfälle hofft Trainer Luciano Spalletti auf einen Mythos. Die Römer gelten in der "Königsklasse" als Achtelfinalschreck. In den beiden vergangenen Jahren schaltete der AS Rom die "Königlichen" von Real Madrid und Olympique Lyon aus.