Neil Robertson (6:5 gegen John Higgins) spielt gegen Ding Junhui (6:1 gegen Mark Williams) im Finale des Grand Prix in Glasgow. Damit kommt es erst zum zweiten Mal auf der Maintour zu einem Endspiel, an dem kein Spieler aus dem Vereinigten Königreich oder Irland beteiligt ist.

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Das erste war das Finale der British Open 1985 zwischen dem Südafrikaner Silvino Francesco und dem Kanadier Kirk Stevens. Robertson schaltete im Halbfinale Titelverteidiger John Higgins mit 6:5 aus. Die beiden hatten sich ein hochkarätiges und spannendes Duell geliefert, das das wohl beste Match seit langer Zeit war. Ding dagegen brauchte nicht seine Top-Leistung abzurufen, um Mark Williams mit 6:1 zu schlagen.

Das Halbfinale zwischen Higgins und Robertson war die pure Werbung für den Snookersport - elf Frames, die alles boten: faszinierende Breaks, aber auch fesselnde taktische Duelle, gekrönt von einer gehörigen Portion Spannung. Der Gipfel: Nach 3:15 Stunden hing im elften Frame alles am allerletzten schwarzen Ball. Den hatte Robertson als langes Double versucht zu lochen, verfehlte jedoch knapp und ließ die Kugel knapp neben der grünen Tasche und kurz vor der Fußbande liegen. Allerdings hatte er den Spielball auch an die Kopfbande gebracht. Higgins versuchte, schwarz dünn in die Tasche zu schneiden, ließ den Ball aber genau an der Kante liegen und gab auf.

Robertson war nach dem Nervenkrieg erleichtert: "Ich war froh, dass er meine Hand schüttelte und ich schwarz nicht noch lochen musste." Aber auch Higgins hatte keinen Grund, mit sich zu hadern: "Ich bin nicht zu enttäuscht, denn ich habe mir nichts vorzuwerfen." Da hatte er recht: Beide zeigten eine Superleistung und sorgten für das beste Match seit langem.

Weltrangliste: Robertson rückt vor

Von Beginn an boten beide Akteure Top-Snooker: Robertson legte mit einer 114 los, Higgins konterte mit 90. Im dritten Frame konstruierte der Australier aus einem fürchterlichen Bild ein den Frame entscheidendes Break von 66 Punkten, aber Titelverteidiger Higgins zelebrierte in Frame vier Serien von 60 und 71 Punkten zum 2:2.

Nach der Pause blieb das Niveau hoch. Higgins übernahm erstmals die Führung, doch Robertson zog dank einer 130 gleich. Frame sieben war der erste, der auf die Farben entschieden wurde: Nach einem Snooker hinter schwarz räumte die "Melbourne Machine" von gelb bis pink ab und führte mit 4:3. Danach schaffte er sogar mit 128 zum 5:3 sein drittes Century im Match und sein 98. insgesamt. Er schien dem Sieg nahe, als er in Frame neun eine 49 vorlegte. Seine Safety dann war aber nicht absolut perfekt. Der "Wizard of Wishaw" zauberte daraus eine 84 und rettete sich in den zehnten Frame, in dem er mit einer 57 den Ausgleich schaffte.

Im Entscheidungsframe hatte Robertson die erste Chance, verschoss nach 30 Punkten aber auf die Mitte. Higgins' Break endete nach 42 Punkten: Er hatte sich verstellt, und beim Lochen der letzten roten fiel auch pink. Es begann das packende Duell auf die Farben mit dem furiosen Finale. Trotz der Halbfinal-Niederlage aber baute Higgins in der Weltrangliste seine Führung aus, während Robertson sich auf Platz drei vorschob.

Ding ohne großen Glanz

Im zweiten Halbfinale schien Mark Williams zunächst auf seiner guten Leistung vom Vortag aufzubauen: Nicht einmal neun Minuten brauchte er, um den ersten Frame gegen Ding Junhui mit einem 142er-Break zu gewinnen. Damit gelang der "Welsh Potting Machine" gleich auch ein neues höchstes Break für den Grand Prix. Doch er schien sein Pulver schon verschossen zu haben. Ding glich mit einer 23er-Clearance bis blau aus und übernahm einer Serie von 103 Punkten die Führung.

Danach verflachte das Match. Williams kam nicht mehr in die Breaks, erlaubte sich zu viele Fehler. Auch Ding wollten keine nennenswerten Breaks mehr gelingen, doch sein Gegner offerierte ihm genügend Chancen. So gingen auch die nächsten drei Frames an den 22-jährigen Chinesen, der dabei lediglich ein Top-Break von 31 Punkten hatte. Die wichtigen Bälle allerdings holte sich Ding allesamt und lochte dabei teilweise auf spektakuläre Art und Weise. Williams versuchte, bis zum Schluss zu kämpfen, aber als er in Frame sieben nach einer 35er-Serie den Tisch verlassen musste, machte Ding mit einer 85 alles klar.