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Zwei Tage vor ihrer Rückkehr auf die Tennisbühne vergnügte sich Kim Clijsters noch auf einem Mini-Platz in einer Wasser-Fontäne, am Montag wird es für die Belgierin endlich wieder ernst. Mit Marion Bartoli wartet mehr als zwei Jahre nach ihrem Rücktritt beim Masters in Cincinnati ein Härtetest.

"Ich bin aufgeregt", sagte die junge Mutter, die mit Ehemann Brian Lynch und Wonneproppen Jada auf Turnierreise geht, bei einer Pressekonferenz vor ihrem Auftakt-Match. "Ich habe lange Zeit trainiert und ich kann es nicht mehr abwarten."

Mit der Russin Jelena Dementjewa spielte sie am Samstag auf einer Plattform im Brunnen eines Freizeitparks noch einige Volleys. Gegen Bartoli stehen wieder Weltranglistenpunkte auf dem Spiel. Das Ergebnis soll bei dem mit zwei Millionen Dollar dotierten Hartplatzturnier, das Fed-Cup-Spielerin Sabine Lisicki wegen Schulterproblemen abgesagt hat, aber noch nicht im Fokus stehen.

"Man sieht nicht, dass sie weg war"

"Es geht um meine persönlichen Ziele", sagte Clijsters, die in ihrer ersten Bewährungsprobe vor allem herausfinden will, woran sie bis zum geplanten Höhepunkt bei den US Open (31.8.- 13.9) noch arbeiten muss. Das einzige Aufeinandertreffen mit der Weltranglisten-Zwölften Bartoli, Ende Juli im Finale von Stanford Siegerin gegen Venus Williams, entschied Clijsters 2003 für sich.

Clijsters tritt dank einer Wildcard in Cincinnati an und schreibt sich ein "akzeptables Niveau" zu. Ihr Trainer Wim Fissette äußerte sich forscher: "Ich denke, ihr Niveau wird ungefähr bei dem Level sein, auf dem sie aufgehört hat. Wir können ein paar gute Ergebnisse erwarten." Ihre ehemalige Konkurrentin Lindsay Davenport, die selbst erfolgreich als Mutter zurückkehrte, traut der Belgierin gar einen Sieg bei einem Grand-Slam-Turnier zu. Die Weltranglisten-16. Dominika Cibulkova beobachtete Clijsters beim Training und erklärte: "Man sieht nicht, dass sie zwei Jahre weg war."

"Ich meine es wirklich ernst"

Die Familie stehe jetzt an erster Stelle, erst dann komme das Tennis, sagte Clijsters. Dennoch bleibt die 26-Jährige zielstrebig und ehrgeizig. "Es geht nicht darum, ein paar Turniere zu spielen. Ich meine es wirklich ernst." Die zweite Karriere des Publikumslieblings sorgt auf jeden Fall für Wirbel - auch weil dem Damen-Tennis charismatische Spielerinnen derzeit fehlen.

Im Mai 2007 hatte die 34-malige Turniersiegerin, von zahlreichen Verletzungen geplagt, überraschend ihren Rücktritt erklärt und sich einem anderen Kapitel in ihrem Leben gewidmet. Sie heiratet den Basketballspieler Brian Lynch, im Februar 2008 wird ihre Tochter geboren. "Ich hatte gar keine Zeit, das Tennis zu vermissen", sagte die Mama. "Ab und zu habe ich mir ein paar Spiele im Fernsehen angeschaut. Monatelang bin ich ohne Tennis ausgekommen."

Ihr "Hunger" kam zurück, als sich die US-Open-Siegerin von 2005 auf einen Showkampf vorbereitet, um mit Steffi Graf, Andre Agassi und dem Briten Tim Henman das neue Dach über dem Center Court in Wimbledon einzuweihen. Im März kündigt Clijsters ihr Comeback an: "Ich komme nicht zurück, um in den ersten Runden zu verlieren, sonst könnte ich auch Urlaub machen."

TV-Tipp:

Tennis LIVE und ausführlich bei Eurosport TV und im Eurosport Player - ab 31. August mit den US Open, die Eurosport vom ersten Ballwechsel bis zum finalen Matchball begleitet. Dazu berichtet eurosport.yahoo.de von allen Turnieren der ATP und WTA Tour.

dpa / Eurosport