Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks haben in der NBA ihren vierten Saisonsieg gefeiert. Drei Tage nach der bitteren 107:114-Niederlage nach Verlängerung bei den New Orleans Hornets setzten sich die Texaner vor heimischer Kulisse gegen die Toronto Raptors mit 129:101 durch.

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Für Dirk Nowitzki ist er der Schlüssel für eine erfolgreiche Saison. "Wenn Josh Howard fit ist, haben wir eine ganz andere Qualität und können viel erreichen", sagt Deutschlands Basketball-Superstar über den Flügelspieler, der sich seit mehr als einem Jahr mit Verletzungen herumplagt und auch 2009 den Saisonauftakt im Krankenstand verbrachte. Gegen die Toronto Raptors kehrte Howard endlich in den Kader der Dallas Mavericks zurück. Mit 16 Punkten hatte er erheblichen Anteil am bislang höchsten "Mavs"-Erfolg der noch jungen Spielzeit. Nowitzki und Co. besiegten die Kanadier mit 129:101 - und Howard strahlte nachher über das ganze Gesicht. "Es war ein super Gefühl, wieder mittendrin zu sein", sagte der 29-Jährige.

Knapp 25 Minuten kam er beim vierten Sieg der Mavericks zum Einsatz, dann schonte ihn Trainer Rick Carlisle für die kommenden Aufgaben. Bereits am nächsten Dienstag steht der nächste interessante Vergleich an, wenn Dallas als Erster der Southwest Division auf den Zweiten, die Houston Rockets, trifft. "Ich war nervös ohne Ende, als ich rausging. Doch nach den ersten Freiwürfen konnte ich es ausblenden. Am Ende wollte ich es nicht übertreiben, ich will keinen Rückschlag erleiden", meinte Howard nach seinem Debüt, bei dem Nowitzki mit 29 Punkten und neun Rebounds wieder einmal der herausragende Akteur war.

"Haben jetzt eine gefährliche Formation"

Doch insgesamt trafen gleich fünf Spieler der Gastgeber zweistellig und dokumentierten damit, welch Offensivpotenzial in der Mannschaft steckt. "Wir müssen uns noch aneinander gewöhnen. Wenn es einmal Klick macht, dann wird es super", sagte Shawn Marion, einer von sechs neuen Spielern in Dallas. In den vergangenen 18 Jahren hatten die "Mavs" nur drei Spiele, in denen sie mehr Punkte als gegen Toronto erzielten. Vor dem Duell mit den Raptors hatte der Vize-Meister von 2006 nur 41,7 Prozent seiner Würfe getroffen, gegen Toronto waren es starke 62,4 Prozent. "Wir haben jetzt eine gefährliche Formation", sagte Spielmacher Jason Kidd.

Howard war am 22. Mai am linken Knöchel operiert worden und hatte erst in der vergangenen Woche erstmals wieder komplett mit der Mannschaft trainiert. "Josh ist sicher einer der Spieler mit der meisten Energie", lobte Carlisle den Rückkehrer. Für die "Mavs" war es der zehnte Heimerfolg gegen Toronto nacheinander und der zweite Sieg vor eigenem Publikum in dieser Spielzeit.

Immer besser in Schwung kommen auch die Los Angeles Clippers um Nationalspieler Chris Kaman. Die Kalifornier, die stets im Schatten der großen Lakers stehen, feierten am Wochenende zwei Erfolge gegen die Golden State Warriors (118:90) und die Memphis Grizzlies (113:110). Gegen die Grizzlies war Kaman am Samstag mit 26 Punkten bester Werfer seines Teams, auch gegen die Warriors hatte er am Freitag mit 22 Zählern überzeugt. Die Boston Celtics kassierten gegen die Phoenix Suns zunächst ihre erste Niederlage (103:110), rehabilitierten sich dann aber mit einem 86:76 bei den New Jersey Nets.