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Drei japanische Gaststarter werden bei ihrer Heimveranstaltung in Okayama das WTCC-Feld bereichern. Seiji Ara, Nobuteru Taniguchi und Masaki Kano sind in Europa zwar relativ unbekannte Namen, doch in ihrer Heimat anerkannte Spitzenfahrer.

Für das Wiechers-Team wird der 35-jährige Ara an der Seite von Stephano D'Aste ins Lenkrad greifen. Der Japaner ist ein sehr erfahrener Langstreckenfahrer und hat im Jahr 2004 mit einem Audi R8 die 24 Stunden von Le Mans gewonnen. Vollzeit fährt Ara in der SuperGT Serie für Nissan und zählt dort zu den regelmäßigen Sieganwertern.

Taniguchi ist ebenfalls ein SuperGT-Spezialist und fährt in der GT300-Klasse. Der 38-Jährige hat in seiner Karriere bereits einige nationale Titel gesammelt. An der Seite von Félix Porteiro wird Taniguchi im Proteam-Motorsport-Team die Rennen in Japan und Macau bestreiten.

Engstler plant asiatisches-Team

Das Liqui-Moly-Team von Franz Engstler wird wie im vergangenen Jahr bei den beiden Asien-Veranstaltungen den Japaner Kano einsetzen. Im nächsten Jahr könnten auch bei den übrigen Rennen einige Asiaten am Start stehen, denn Engstler plant sein Team zu erweitern. "Unser nächstes Ziel ist es, ein zweites Team in der WTCC einzusetzen und junge Asiaten ans Steuer zu setzen", sagte Teammanager Kurt Tremel. "Der asiatische Markt ist jetzt bereit für so ein Projekt und ich hoffe, dass wir mit unserer Erfahrung und der Unterstützung von BMW und Liqui Moly Erfolg haben werden."

Trotz der Expansion steht das Team um Engstler im Vordergrund, wie Tremel klarstellte: "Franz und ich arbeiten nun seit zehn Jahren zusammen und haben das Team Schritt für Schritt verbessert. Das Ziel ist es, eines der besten Tourenwagenteams Europas zu werden."

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Gerald Dirnbeck / Eurosport