Zwei lange Anstiege haben nicht ausgereicht, um die Sprinter auf der 11. Vuelta-Etappe abzuhängen. Rechtzeitig waren die schnellen Männer wieder zur Stelle und am Ende holte Tyler Farrar (USA) den Sieg für sein Garmin-Team. André Greipel vom Columbia-Rennstall blieb diesmal nur der fünfte Rang.

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In der Gesamtwertung verteidigte der umstrittene Spanier Alejandro Valverde vor dem zweiten Ruhetag seine knappe Führung erfolgreich. Zur Halbzeit der Rundfahrt liegen aber noch vier Fahrer weniger als eine Minute hinter dem in Italien wegen Verwicklung in die Fuentes-Affäre gesperrten Kapitän von Caisse d'Epargne.

In dessen Heimatstadt Murcia startete das Feld bei erneut brütender Hitze zu 200 Kilometern, die es in sich hatten. Ein Anstieg der 1. Kategorie zu Beginn und ein Pass der 2. Kategorie im letzen Renndrittel boten Ausreißern ein ideales "Sprungbrett". Doch die Sprinter ließen sich ihre letzte Chance vor den anstehenden drei Bergankünften in Serie nicht nehmen.

Gerdemann attackiert erneut

Zwar konnte sich ein Ausreißer-Trio absetzen und fast zehn Minuten Vorsprung herausfahren. Der schmolz aber rasch zusammen, als sich das Feld auf die Verfolgung machte. Kurz nach der zweiten Bergwertung war die Flucht beendet und der Weg frei für die schnellen Männer. Attacken vom Franzosen Rémy di Gregorio (Francaise des Jeux) oder Linus Gerdemann (Milram) blieben ohne Erfolg gegen die gnadenlose Tempoarbeit der Liquigas-Mannschaft.

So kam es auf der ansteigenden Zielgeraden zum Massensprint. Zwar versuchte Fabian Cancellara am letzten Kilometer nochmals sein Glück, doch auch der Schweizer blieb ohne Fortune. Auch André Greipel verpasste ohne Unterstützung durch seine Teamkollegen als Fünfter seinen dritten Coup bei dieser Vuelta.

Ganz souverän sprintete hingegen Farrar, ebenfalls im Alleingang, zu seinem achten Saisonsieg. Früh war der 25-Jährige an der Spitze, doch kein Konkurrent konnte noch aus seinem Windschatten heraus vorbeiziehen. Zweiter wurde der Belgier Philippe Gilbert (Silence) vor Marco Marcato (Italien/Vacansoleil).

"Jetzt habe ich mein großes Ziel erreicht: Das ganze Jahr habe ich einen Etappensieg bei einer großen Rundfahrt gejagt", so Farrar, der bei Tour und Giro leer ausgegangen war. "Heute waren zwar 3000 Höhenmeter zu klettern, aber nach dem letzten Berg kam ich wieder nach vorne - ich muss David Millar für seine Arbeit den ganzen Tag über danken."

Greipel punktet - Schleck vor OP

Der Einsatz von Liquigas blieb ebenso unbelohnt wie der von Rabobank: Deren Sprinter Freire und Bennati waren ohne Chance. Sie landeten noch hinter Christian Knees, der für Milram auf Rang acht fuhr. Greipel baute immerhin seine Führung in der Punktewertung aus, auch wenn ihm Farrar langsam gefährlich nahe rückt.

Gerald Ciolek gehörte hingegen zu jenen 60 Fahrern, die das Ziel mit fast einer Viertelstunde Rückstand erreichten und konnte so nicht mit um einen weiteren Etappensieg kämpfen.

Im Kletter-Klassement übernahm wieder David Moncoutié (Cofidis) die Spitze. Als Ausreißer gewann der Franzose die beiden Bergwertungen des Tages und ist nun wieder auf dem besten Weg, seinen Vorjahres-Sieg in dieser Sonderwertung zu wiederholen.

Einen weiteren prominenten Ausfall gab es noch vor dem Start: Frank Schleck (Saxo Bank) stieg nicht nur aus der Vuelta aus, sondern gab auch seinen Verzicht für die WM bekannt. Der Luxemburger muss sich einer Operation am linken Knie unterziehen. Im Verlauf der Etappe gab dann u.a. auch noch der Schweizer Michael Albasini (Columbia) aus.

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