Der ewige Geheimfavorit Spanien startet in Bestbesetzung optimistisch in die Endrunde. Anders Russland: Ohne ihren Paradesturm steht die Elf von Trainer Guus Hiddink vor großen Problemen.

"Das ist ein schwerer Rückschlag für ihn und die Mannschaft", sagte Hiddink zum Ausfall von Pawel Pogrebnjak. Der Stürmerstar von UEFA-Cup-Sieger Zenit St. Petersburg hatte kurz vor Beginn der Endrunde auf eigenen Wunsch auf seine Teilnahme verzichtet.

Pogrebnjak litt an einer Meniskusverletzung und wurde nicht rechtzeitig fit. Neben dem 24-jährigen Torjäger fehlt zudem dessen Zenit-Mannschaftskollege und quirlige Spielmacher Andrei Arschawin, der im letzten Qualifikationsspiel in Andorra die Rote Karte sah und die ersten beiden Gruppenspiele von der Bank aus verfolgen muss.

Verbandspräsident und Sportminister Witali Mutko verbreitete trotz der Riesen-Sturmprobleme Zweckoptimismus: "Wir sind genauso stark wie die Spanier." Roman Pawljutschenko von Spartak Moskau soll als einzige Spitze für die nötigen Tore sorgen. Der 26-Jährige trug in der Qualifikation beim 2:1 über England schon ein Mal zu einem "Fußball-Wunder" bei und zeigte außerdem in den letzten Länderspielen ansteigende Form.

Seit 16 Spielen ungeschlagen

Die Spanier unterschätzen ihren Kontrahenten derweil keineswegs. "Trotz dieser Ausfälle wird es schwierig", prognostizierte Mittelfeldspieler Andres Iniesta. "Das sind natürlich wichtige Spieler, aber die Russen sind als Kollektiv stark." Marcos Senna pflichtete bei: "Das wird nicht einfach."

Die Spieler der "Selección" üben sich wohl in vornehmer Zurückhaltung, weil sie ihre chronische Turnierschwäche im Hinterkopf haben. Bei sieben EM-Teilnahmen kam die Auswahl von Coach Luis Aragonés dreimal nicht über die Vorrunde hinaus. Zudem war zweimal bereits im Viertelfinale Endstation. Ein weiteres Mal (1984) scheiterte man erst im Finale. Der einzige EM-Titel ist auch schon 44 Jahre her.

An Selbstvertrauen dürfte es den Spaniern, die wieder auf die zuletzt angeschlagenen Torjäger Fernando Torres und David Villa zurückgreifen können, dennoch nicht mangeln. Die in der FIFA-Weltrangliste auf Rang vier geführte Elf blieb in den vergangenen 16 Spielen ungeschlagen und bezwang in diesem Jahr unter anderem die WM-Finalisten Italien und Frankreich jeweils mit 1:0. Außerdem hofft das Aragonés-Team auf eine Wiederholung des Resultats von der EM 2004. Damals siegten die Spanier ebenfalls in der Vorrunde und ebenfalls im ersten Gruppenspiel mit 1:0 gegen die Russen.

Königlicher Beistand für die "Selección"

Wie stark der Kader der "Selección" bei dieser EM besetzt ist, zeigt das Beispiel Cesc Fabregas. Da Aragonés auf ein 4-4-2-System und dabei auf Torres und Villa in der Spitze setzt, wird der Regisseur vom Premier-League-Klub Arsenal London den Auftakt wohl von der Auswechselbank miterleben. Der 21-Jährige ähnelt sich zudem in seiner Spielweise Mittelfeldmann Xavier Hernandez Creus zu sehr. "Xavi", wie der "Barca"-Akteur kurz genannt wird, gilt als das Herzstück der Spanier und ist aus der Startelf nicht wegzudenken. Dagegen macht Torres Sorgen. Während der 24-Jährige für den FC Liverpool 33 Pflichtspieltore erzielt, leidet er im Nationaldress unter Ladehemmung. In den letzten zehn Länderspielen gelang Torres nur ein Treffer.

Außer dem Selbstvertrauen und dem starken Kader sprechen seine königlichen Glücksbringer für den Titelkandidaten: Kronprinz Felipe und Prinzessin Letizia drücken ihren "Untertanen" im Tivoli Stadion von Innsbruck die Daumen. König Juan Carlos fiebert zu Hause im Palast mit. Was soll bei so viel königlichem Beistand noch schief gehen?

Die voraussichtlichen Aufstellungen:

Spanien: 1 Casillas - 15 Ramos, 5 Puyol, 4 Marchena, 11 Capdevila - 19 Senna - 6 Iniesta, 8 Xavi, 21 Silva - 7 Villa, 9 Torres

Russland: 1 Akinfejew - 22 Anjukow, 8 Kolodin, 14 Schirokow, 18 Schirkow - 11 Semak - 23 Bystrow, 17 Syrjanow, 20 Semschow, 15 Biljaletdinow - 19 Pawljutschenko

Maik Eckardt / Eurosport