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Ein Pilot von den britischen Inseln triumphiert auf den Azoren: Der Nordire Kris Meeke hat die vierte IRC-Rallye des Jahres gewonnen und feierte damit nach dem Sieg bei der Rally de Curitiba seinen zweiten Erfolg in der laufenden Saison. Auf den Plätzen folgten Jan Kopecky und Nicolas Vouilloz.

Da die letzte Wertungsprüfung aufgrund von heftigen Regenfällen annulliert werden musste, stand der Sieger schon nach der vorletzten Teilstrecke fest. Mit 53,1 Sekunden Vorsprung auf den Tschechen Kopecky im Skoda Fabia feierte Peugeot-Pilot Meeke einen deutlichen Triumph. Titelverteidiger Vouilloz (ebenfalls Peugeot) kam mit über einer Minute Rückstand auf den Sieger ins Ziel.

Heftige Regenfälle

Am zweiten Tag der Rallye hatten alle Piloten mit den äußerst schwierigen Witterungsbedingen auf der Inselgruppe im Atlantik zu kämpfen. Meeke, der schon nach der zweiten Wertungsprüfung die Führung vom Belgier Freddy Loix übernommen hatte, ließ sich aber auch von heftigen Regenfällen nicht vom Kurs abbringen.

Im Gegensatz dazu musste der finnische Abarth-Pilot Anton Alen auf dem letzten gewerteten Teilstück seine Hoffnungen auf einen Podestplatz begraben. Auf Platz vier liegend verlor er durch einen Unfall eine ganze Viertelstunde und fiel dadurch bis auf die 18. Position zurück. Bereits während der zwölften Wertungsprüfung musste sein italienischer Teamkollege Giandomenico Basso wegen eines Schadens an der Aufhängung die Rallye aufgeben.

Meeke übernimmt Führung

Nutznießer des Pechs der Abarth-Piloten war Loix, der am Ende Platz vier der Azoren-Rallye belegte. Der Österreicher Franz Wittmann kam hinter dem portugiesischen Lokalmatadoren Fernando Peres auf einen beachtlichen sechsten Rang.

Durch seinen zweiten Saisonsieg übernahm Meeke mit 20 Punkten die Spitze in der IRC-Gesamtwertung. Zwei Zähler dahinter rangiert der bisherige Spitzenreiter Loix. Auch Titelverteidiger Vouilloz mit 14 und Kopecky mit 13 Punkten liegen noch aussichtsreich im Rennen. Die nächste IRC-Rallye wird vom 18. bis 20. Juni in Belgien ausgetragen.

Tobias Wiltschek / Eurosport