Es hatte sich angedeutet, nun ist es perfekt: Der FC Barcelona trennt sich zum Saisonende von Trainer Frank Rijkaard. Nachfolger des Niederländers, der mit den Katalanen zweimal Meister wurde und 2006 die Champions League gewann, werde Josep "Pep" Guardiola, erklärte Barca-Präsident Joan Laporta.

"Frank war ein großartiger Leader. Er hat uns in Paris zu großem Ruhm geführt, aber nun wird Schluss sein, weil sich die Ergebnisse in den letzten beiden Jahren nicht in unserem Sinne entwickelt haben", begründete Laporta den Schritt, der sich schon vor Wochen angekündigt hatte. "Die letzte Saison war für uns sehr enttäuschend. Wir haben es nicht geschafft, die begangenen Fehler zu korrigieren und haben daher beschlossen, dass Frank seinen Posten zum Ende der Saison aufgeben soll", fügte der Barca-Präsident einen Tag nach der blamablen 1:4-Schlappe im Prestigeduell mit dem neuen spanischen Meister Real Madrid hinzu.

Rijkaard, dessen Vertrag bis 2009 lief, übernahm vor knapp fünf Jahren das Traineramt bei den Katalanen. Der Klub rangiert in der spanischen Liga derzeit auf dem dritten Tabellenplatz und hat zwei Spieltage vor Saisonende keine Chance mehr, den FC Villarreal von Rang zwei zu verdrängen, der die direkte Qualifikation für die Champions League bedeuten würde. In der "Königsklasse" scheiterte Barcelona im Halbfinale an Manchester United und beendet damit die zweite Saison in Folge ohne Titel.

"Wir haben Vertrauen in Pep Guardiola, dass er dieses neue Projekt erfolgreich bestreiten kann. Er steht für die Fortsetzung des sportlichen Konzepts, dass dem Verein die größten Erfolge einbrachte", lobte Laporta den neuen Mann auf der Bank der Katalanen.

Rijkaards Nachfolger ist 37 Jahre alt und gilt als Legende bei den "Azulgranas". Er spielte in seiner aktiven Zeit von 1990 bis 2001 beim FC Barcelona und war einer der herausragenden Kapitäne der Vereinsgeschichte. Sein Debüt im Barca-Dress gab der in Barcelona geborene Guardiola bereits im Alter von 19 Jahren. Nur zwei Jahre später - in der Saison 1991/1992 - gewann der Mittelfeldspieler mit den Katalanen den Europapokal der Landesmeister durch einen 1:0-Sieg im Finale gegen Sampdoria Genua.

Fabian Kunze / Eurosport