Breits in ihren frühen Jahren hatte sich die Turnierserie WSOP als Höhepunkt des Pokerjahres etabliert. Ein WSOP Champion konnte sich schon immer Weltmeister nennen.

Die Neuzeit der WSOP wurde von der Einführung der Tischkamera geprägt. Mit der Möglichkeit die Karten der Spieler einzusehen, eröffnete sich eine völlig neue Art, die Spannung und Dramatik eines Pokerturniers dem Zuschauer nahe zu bringen. Poker wurde zu einem TV-Event.

2003 wurde erstmalig ein "Featured Table" der Turnierserie mit Kameras ausgestattet. Von nun an wurde die TV-Pokerberichterstattung immer aufwendiger und für die Zuschauer transparenter.

Ein anderes Ereignis trug ebenfalls dazu bei, die Faszination Poker zu ungeahnter Blüte zu treiben. 2002 gelang es dem ersten Amateur den Main Event der WSOP zu gewinnen. Robert Varkonyi, der bei diesem Turnier zwei Millionen Dollar gewann, zeigte den Pokerbegeisterten auf der ganzen Welt, dass es jedem möglich ist, erfolgreich am Main Event der World Series of Poker teilzunehmen. Doch erst Chris Moneymakers Sieg im Jahr 2003 löste einen wahren Pokerboom aus.

Ansturm auf World Series

Zusammen mit der verbesserten Berichterstattung durch die Tischkameras kam es zu einem Ansturm auf die World Series. Waren es 2003 noch 839 Teilnehmer, so meldeten sich 2004 bereits 5619 Spieler an. Die Anzahl der angebotenen Turniere wuchs von Jahr zu Jahr.

Das Preisgeld des Turniers stieg ebenfalls stetig. Moneymaker musste sich noch mit relativ bescheidenen 2.5 Millionen Dollar zufrieden gaben. Greg Raymer gewann 2004 immerhin 5 Millionen. Im Jahr danach holte der Australier Joe Hachem satte 7.5 Millionen.

Für das betagte Binion's Horseshoe Casino waren die Besucherzahlen nach 2004 nicht mehr tragbar. Die Harrah's Entertainment Gruppe kaufte die Rechte an der Marke WSOP und veranstaltete die Serie von nun an im Rio Hotel und Casino. Das Rio Casino war 1999 von Harrah's für 888 Millionen Dollar gekauft worden. Das gigantische Hotel und Casino verfügt über mehr als 2500 Suiten und genügend Platz die WSOP zu beherbergen.

Den bisherigen Höhepunkt der Turnierserie markierte das Jahr 2006 mit Jamie Golds Titelgewinn. 8773 Spieler mussten an den Tischen untergebracht werden und am Ende einer spannenden Turnierwoche wurde ein noch nie da gewesenes Preisgeld für den ersten Platz ausgeschüttet: Jamie Gold erhielt 12 Millionen Dollar.

2007 ging die Anzahl der Main Event-Teilnehmer erstmalig zurück. 6358 Spieler versuchten ihr Glück. Der Traum vom Bracelet ging für Jerry Yang in Erfüllung. Yang kassierte 8.2 Millionen Dollar.

Auch in diesem Jahr wird die World Series of Poker wieder einen würdigen Champion finden. Wieder wird fast jeder professionelle Pokerspieler der Welt antreten um die Krone im Poker an sich zu bringen, und trotzdem kann es auch einem Amateur gelingen alle anderen Spieler hinter sich zu lassen.

Eurosport